Walmart endrer DEI-policy: hvorfor er det viktig, og hvorfor blir selskaper mindre "våkne"?

Walmart, verdens største forhandler, annonserte betydelige endringer i initiativene for mangfold, egenkapital og inkludering (DEI), noe som gjenspeiler en økende trend blant selskaper til å trekke seg tilbake fra slike programmer under konservativ gransking.

Det Bentonville, Arkansas-baserte selskapet bekreftet at det ikke lenger vil inkludere rase eller kjønn i leverandørkontrakter og vil slutte å samle inn demografiske data når de vurderer finansieringskvalifisering.

Walmart har også besluttet å stanse opplæring i raselikhet for ansatte, trekke deltakelse fra rangeringer for menneskerettighetskampanjer og gjennomgå finansieringen av Pride og lignende arrangementer.

Disse endringene posisjonerer Walmart som det mest fremtredende amerikanske selskapet for å rulle tilbake DEI-innsatsen, et grep som ble offentliggjort etter press fra den konservative aktivisten Robby Starbuck.

Robby Starbucks rolle i å tvinge Walmarts hånd

Starbuck, som har mobilisert boikott av selskaper over deres DEI- og LGBTQ+-forpliktelser, krevde æren for skiftet.

Som svar på Starbucks kampanje uttalte Walmart at endringene stammet fra en intern gjennomgang av DEI-retningslinjene, og la til at selskapets fokus ville skifte til å fremme "en følelse av tilhørighet" for sine ansatte, kunder og partnere.

Han truet med å organisere en boikott som involverte hans 700 000 følgere på X hvis Walmart ikke gikk bort fra å støtte LHBTQ+-saker og DEI-programmer.

Starbuck beskrev Walmarts reversering som "den største seieren til nå for vår bevegelse for å få slutt på våkenhet i bedrifts-Amerika."

Starbucks kampanje mot DEI har tidligere påvirket selskaper som Stanley Black & Decker og Brown-Forman, morselskapet til Jack Daniel's whisky, til å endre eller eliminere mangfoldsprogrammer.

Til tross for det eksterne presset, insisterer Walmart på at beslutningen var en del av en pågående intern revurdering.

En økende trend med selskaper som revurderer sine DEI-policyer

Walmart er ikke alene om å revurdere DEI-forpliktelser.

Andre store selskaper, inkludert Boeing, Lowe's, Ford, Caterpillar, John Deere og Molson Coors har gjort lignende justeringer som svar på et økende konservativt tilbakeslag.

Etter raseregningen som ble utløst av drapet på George Floyd i 2020, lovet mange selskaper å diversifisere arbeidsstyrken og støtte sosial rettferdighet.

Så, i 2023, forbød en høyesterettsavgjørelse bekreftende handling ved opptak på høyskoler, samtidig som den reiste spørsmål om lovligheten av bedrifters mangfoldsprogrammer, noe som fikk mange organisasjoner til å trappe ned sine initiativer.

Tilbakeslag fra konservative grupper og anti-DEI-aktivister øker presset, og fører til betydelige reverseringer.

En talsperson for Walmart uttalte at forhandleren hadde gjennomgått sine retningslinjer og praksis etter Høyesteretts avgjørelse, med endringene som ble kunngjort mandag allerede i gang i flere måneder.

Likevel fremhevet David Larcker, professor ved Stanford Graduate School of Business, den potensielle ringvirkningen av Walmarts beslutning.

"Når du ser et selskap som er så innflytelsesrikt som Walmart som gjør denne typen endringer, vil andre sannsynligvis følge etter," sa han til Bloomberg.

Mens et flertall av amerikanere fortsetter å støtte mangfoldsarbeid, har det konservative presset økt, spesielt med gjenoppblomstringen av tidligere president Donald Trump.

Tesla-sjef Elon Musk reagerte på utviklingen på X og sa: «Tidvannet har snudd».

Virkningen på talentanskaffelse og kundelojalitet er imidlertid fortsatt usikker.

Et skifte til å "tilhøre" midt i demografiske realiteter

Walmart la vekt på at det ville erstatte begrepet "DEI" med "tilhørighet", med fokus på å skape et respektfullt og støttende arbeidsmiljø.

Selskapet bemerket at 51,5 % av de 1,6 millioner amerikanske ansatte identifiserer seg som fargede, og 51,9 % er kvinner.

Disse tallene gjenspeiler selskapets langvarige innsats for å bygge en inkluderende arbeidsstyrke.

I sin siste årsrapport beskrev Walmart detaljhandel som «en kraftig motor for inkluderende økonomiske muligheter», og bekreftet sin forpliktelse til å fremme muligheter på tvers av sine operasjoner og forsyningskjeder.

Imidlertid anerkjente selskapet også det økende skillet mellom interessentene.

Konsekvensene av Walmarts avgjørelse

Walmarts reversering kan få vidtrekkende konsekvenser.

På den ene siden kan tiltaket appellere til konservative kunder og redusere risikoen for politisk boikott.

På den annen side kan det fremmedgjøre pro-mangfoldskunder og ansatte som verdsetter selskapets tidligere forpliktelser.

Meningsdata fra Morning Consult viser at så sent som i juli støttet 57 % av amerikanerne initiativer for rekruttering av mangfold.

Om Walmarts pivot vil påvirke omdømmet eller bunnlinjen gjenstår å se.

Med mer enn 5000 butikker i USA og 532 milliarder dollar i innenlandske inntekter i fjor, kan Walmarts beslutninger danne presedens for andre virksomheter som navigerer i det polariserende landskapet til DEI-politikk.

Ettersom debattene om samfunnsansvar fortsetter, fremhever Walmarts rekalibrering den delikate balansen selskaper må finne mellom lovlig overholdelse, interessentenes forventninger og sosiale verdier.