Saudi-Arabia skal arrangere verdensmesterskapet i 2034 midt i kontroverser om menneskerettigheter

FIFA har offisielt annonsert Saudi-Arabia som vertskap for verdensmesterskapet i 2034, og markerer et historisk øyeblikk for landet, men har fått kritikk over dets menneskerettighetsrekord.

Denne avgjørelsen, ratifisert på en online FIFA-kongress, styrker Saudi-Arabias økende innflytelse i global sport, til tross for bekymringer om "sportsvasking" og brudd på arbeidsrettigheter.

Turneringen vil følge verdensmesterskapet i 2030, som vil spenne over tre kontinenter – Europa, Afrika og Sør-Amerika – med åpningskampene arrangert i Argentina, Paraguay og Uruguay. Spania, Portugal og Marokko vil være vertskap for resten av kampene, og vise frem en multiregional tilnærming for å feire hundreårsdagen for det første verdensmesterskapet.

Saudi-Arabias bud og økende sportsinnflytelse

Saudi-Arabia var den eneste budgiveren for verdensmesterskapet i 2034 etter at Australia nektet å konkurrere, med henvisning til logistiske utfordringer.

Budet fikk enstemmig støtte fra FIFA Council medlemmer og regionale fotballforbund, inkludert England og Wales.

Dette vil være første gang den utvidede 48-lagsturneringen arrangeres av et enkelt land, etter verdensmesterskapet i 2026 i USA, Canada og Mexico.

FIFAs evaluering anså Saudi-Arabias bud som «middels risiko» angående menneskerettigheter, en betegnelse Amnesty International har kritisert som en «forbløffende hvitvasking».

De siste årene har Saudi-Arabia investert tungt i global sport, og vært vertskap for Formel 1, boksing, golf og tennis.

Landets offentlige investeringsfond (PIF) eier Premier League-klubben Newcastle United og etablerte den kontroversielle LIV Golf-touren.

Menneskerettighetsbekymringer og kritikk

Beslutningen om å tildele Saudi-Arabia verdensmesterskapet har utløst betydelig tilbakeslag, med kritikere som anklager FIFA for å overse landets dårlige menneskerettighetsrekord.

Steve Cockburn, Amnesty Internationals direktør for økonomisk og sosial rettferdighet, fremhevet bekymringer om utnyttelse av arbeidskraft, diskriminering og restriksjoner på ytringsfrihet.

"Hundre tusenvis av migrantarbeidere kan bli utsatt for utnyttelse eller til og med død under ekstremt varme forhold," sa Cockburn.

"FIFA har ikke klart å forhandle om menneskerettighetsbeskyttelse med Saudi-Arabia, og det er uklart om det ble gjort noen seriøs innsats."

Kontroversen gjenspeiler kritikken av Qatars verdensmesterskap i 2022, der arbeidsforholdene for migranter ble grundig undersøkt.

Saudi-Arabia har lovet reformer, men kritikere er fortsatt skeptiske til implementering og håndhevelse.

Utfordringer for europeiske ligaer

Planleggingen av verdensmesterskapet i 2034 utgjør betydelige utfordringer, spesielt for europeiske fotballigaer.

Med dagtemperaturer i Saudi-Arabia som overstiger 40 °C under det tradisjonelle juni-juli-vinduet, kan det være nødvendig med en vinterturnering, slik tilfellet var med Qatar i 2022.

Et slikt skifte vil imidlertid forstyrre nasjonale ligaplaner og europeiske konkurranser, som har utvidet seg siden forrige vinter-VM.

Premier League og andre toppdivisjoner forventes å motsette seg enhver midtsesongturnering på grunn av den logistiske og økonomiske belastningen den påfører.

Den globale virkningen av et Saudi-arrangert verdensmesterskap

Mens VM i 2034 utvilsomt vil heve Saudi-Arabias profil på den globale scenen, intensiverer det også debatter om skjæringspunktet mellom sport og geopolitikk.

FIFAs avgjørelse understreker den økonomiske og politiske makten til land som Saudi-Arabia når det gjelder å påvirke globale hendelser, til tross for omfattende kritikk.

Turneringen forventes å øke Saudi-Arabias økonomi og turisme, i tråd med Vision 2030-initiativet for å diversifisere den oljeavhengige økonomien.

Menneskerettighetsforkjempere hevder imidlertid at slike hendelser risikerer å legitimere autoritære regimer samtidig som de unnlater å ta opp systemiske problemer.

Ser frem mot 2030 og 2034

Mens FIFA forbereder seg til to etterlengtede verdensmesterskap, står organisasjonen overfor et økende press for å ta tak i åpenhet, menneskerettigheter og bærekraft i sine beslutningsprosesser.

Verdensmesterskapet i 2030 lover en unik multi-kontinent feiring av fotballens historie, mens 2034-turneringen reiser spørsmål om den fremtidige retningen for sporten på global skala.