Manmohan Singh, indisk tidligere statsminister, dør 92 år gammel: hans reise fra en teknokrat til en transformativ leder

Dr Manmohan Singh, Indias 14. statsminister, døde torsdag 26. desember 2024 ved All India Institute of Medical Sciences (AIIMS) i Delhi. Han ble 92 år gammel.

En ruvende skikkelse i Indias politiske og økonomiske historie, Singhs livsreise var en av bemerkelsesverdig intellekt, engasjement og tjeneste.

Singh ble født 26. september 1932 i Gah, en landsby i Punjab-provinsen i det udelte India (nå i Pakistan), og reiste seg fra en beskjeden begynnelse til å sette et uutslettelig preg på verdensscenen.

Etter å ha fullført matrikuleringen ved Punjab University i 1948, oppnådde han en bachelorgrad i økonomi i 1952 og en mastergrad i 1954, begge fra Panjab University.

Hans akademiske glans ga ham et stipend ved University of Cambridge, hvor han ble uteksaminert med førsteklasses utmerkelser i Economic Tripos i 1957.

Han oppnådde senere en DPhil i økonomi fra Nuffield College, Oxford, i 1962, med en avhandling som kritisk undersøkte Indias handelspolitikk.

I denne artikkelen beskriver vi hvordan en atypisk politiker som Singh ble en av Indias mest konsekvente ledere.

Det strømmer inn hyllester fra hele verden

Fra politikere til filmstjerner, folk fra hele verden viste respekt for Singh.

Den indiske statsministeren Narendra Modi uttrykte kondolanser og fremhevet Singhs reise fra en ydmyk begynnelse til å bli en respektert økonom, finansminister og statsminister.

Han berømmet Dr. Singhs bidrag til økonomisk politikk, hans innsiktsfulle parlamentariske intervensjoner og hans innsats for å forbedre liv.

Den tidligere maldiviske presidenten Abdulla Shahid og den tidligere afghanske presidenten Hamid Karzai delte også sine kondolanser.

Gautam Adani, en av Indias rikeste menn, ga også respekt til den tidligere statsministeren.

De indiske filmstjernene Kapil Sharma og Anupam Kher hyllet lederen. Kher spilte rollen som Singh i en spillefilm om den tidligere statsministerens liv.

Manmohan Singh: rådgiveren for alle årstider

Manmohan Singhs første år som rådgiver i politikk la grunnlaget for hans fremgang som en av Indias mest konsekvente ledere.

Hans overgang fra akademia til regjering i 1971 ble foranlediget av hans utnevnelse som økonomisk rådgiver for handelsdepartementet.

Dette trekket markerte begynnelsen på en bemerkelsesverdig karriere som en pålitelig teknokrat.

Selv om hans periode i handelsdepartementet var kort, var det begivenhetsrikt - Singh truet til og med med å trekke seg da prinsippene hans kolliderte med handelsminister LN Mishra.

Intervensjon fra PN Haksar, den gang en nøkkelhjelper for Indira Gandhi, førte til Singhs opprykk til sjeføkonomisk rådgiver i finansdepartementet.

Fra 1972 til 1980 jobbet Singh under fire finansministre - YB Chavan, C Subramaniam, HM Patel og Charan Singh - gjennom perioder med økonomisk og politisk turbulens.

Som økonomisk rådgiver og senere sekretær for økonomiske anliggender var han sentral i styringen av politikken under Indira Gandhis overgang mot sosialisme, inkludert hennes kontroversielle banknasjonalisering.

Singhs integritet og intellekt ga ham respekt fra to partier, og hjalp ham med å navigere i politisk ladede perioder som nødsituasjonen og Janata-regjeringens funksjonstid.

Til tross for at han var nær Indira Gandhi, overlevde han regimeendringer, delvis takket være vennskapene hans med sentrale ledere som HM Patel.

Singh sto fast mot eksternt press, og motsatte seg tvilsomme avgjørelser som å tillate Bank of Credit and Commerce International (BCCI) å åpne en filial i India.

Begynnelsen på oppgangen

På det politisk flytende slutten av 1980-tallet tjente Singh kort som økonomisk rådgiver i statsministerens kontor (PMO) under Chandra Shekhars funksjonstid.

Til tross for tilbud fra prestisjetunge akademiske institusjoner, inkludert University of Delhi og Panjab University, valgte Singh offentlig tjeneste.

Men da Chandra Shekhar-regjeringen nærmet seg sammenbrudd, gikk Singh over til en tryggere rolle som styreleder for University Grants Commission (UGC) i 1991.

De påfølgende månedene var preget av økonomisk uro og politisk ustabilitet.

Etter at kongressen gikk seirende ut av stortingsvalget i 1991, ble PV Narasimha Rao statsminister.

Få forutså at Singh, en teknokrat uten politisk base, ville bli betrodd den avgjørende finansdepartementets portefølje.

Til og med Singh selv tok i utgangspunktet ikke tilbudet seriøst, forutsatt at det var en forglemmelse.

Han kalte seg selv den tilfeldige finansministeren.

Arkitekten bak Indias økonomiske reformer

Singhs periode som finansminister falt sammen med en av de mest utfordrende periodene i Indias økonomiske historie.

Midt i en betalingsbalansekrise introduserte han omfattende reformer som demonterte License Raj og åpnet Indias økonomi for globale markeder.

Nøkkeltiltak inkluderte devaluering av den indiske valutaen, liberalisering av handel og reduksjon av industrielle lisensieringsrestriksjoner.

Singh reformerte også beskatningen, kuttet personskattesatser, kuttet selskapsskatten og reduserte tollavgifter.

Hans innovative politikk inkluderte å innføre en presumptiv skatt for små bedrifter og legge grunnlaget for et tjenesteskatteregime.

Når det gjelder finansdisiplin, avskaffet han ad hoc statskasseveksler, og sikret at regjeringen ikke lenger kunne tjene penger på underskudd gjennom RBI-finansiering.

Til tross for disse suksessene var hans embetsperiode ikke uten utfordringer. Verdipapirsvindel fra 1992 ødela omdømmet hans kort, og fikk ham til å tilby sin oppsigelse - et tilbakevendende tema i karrieren hans når han ble møtt med politisk press eller tilbakeslag.

Hver gang overbeviste statsminister Rao ham om å bli, og anerkjente viktigheten av Singhs lederskap i turbulente tider.

Singhs periode som finansminister var sentral i utformingen av Indias økonomiske bane.

I løpet av fem transformative år implementerte han liberaliseringsreformer som stabiliserte økonomien og la grunnlaget for vedvarende vekst.

Disse tiltakene sementerte arven hans som en visjonær leder i Indias moderne økonomiske og politiske historie.

Manmohan Singh: Indias 14. statsminister

I mai 2004 la Kongresspartiets seier i stortingsvalget scenen for en historisk avgjørelse.

Mens kongresspresident Sonia Gandhi var allment forventet å påta seg rollen som statsminister, valgte hun å nominere Manmohan Singh til å lede den kongressledede regjeringen United Progressive Alliance (UPA).

Singh ble Indias 14. statsminister, en stilling han hadde i et tiår, og ble den første lederen siden Jawaharlal Nehru som har sittet i to påfølgende hele perioder.

Singhs periode som statsminister ble nøye gransket, spesielt på grunn av den unike maktdelingsordningen i UPA, med Sonia Gandhi som leder koalisjonen og Singh som leder regjeringen.

Denne doble strukturen reiste ofte spørsmål om beslutningsmyndighet, selv om Singh selv hevdet at styring krevde et enestående maktsenter.

Til å begynne med uttrykte Singh interesse for å beholde finansdepartementet - en portefølje han hadde forvaltet med uovertruffen suksess under Indias økonomiske krise. Imidlertid utnevnte han til slutt P. Chidambaram til rollen, og fokuserte sin innsats på bredere styring.

Singhs statsministerskap var preget av utrullingen av rettighetsbaserte retningslinjer, inkludert retten til informasjon (RTI), retten til utdanning (RTE) og National Rural Employment Guarantee Act (NREGA).

Disse initiativene understreket hans forpliktelse til sosial empowerment og inkluderende utvikling.

Økonomisk vekst i hans første periode tjente på reformene de siste to tiårene, men den globale finanskrisen i 2008 ga en betydelig utfordring.

Singh reagerte bestemt, avduket stimuleringspakker for å gjenopplive økonomien og godkjente en betydelig fritakelse av lån på 60 000 crore til bønder. Mens dette trekket trakk kritikk fra økonomer, reflekterte det hans vekt på å adressere landlige nød.

Et høydepunkt i Singhs første periode var den indo-amerikanske sivile atomavtalen, en landemerkeavtale som avsluttet Indias atomisolasjon og omdefinerte dets strategiske partnerskap med USA.

Til tross for hard politisk motstand, sikret Singhs standhaftige engasjement avtalens suksess, og sementerte hans rykte som en leder som var i stand til å ta dristige politiske risikoer.

Singhs andre periode var preget av økonomiske utfordringer og politiske kontroverser.

Den retrospektive skatten på utenlandske selskapstransaksjoner, kjent som Vodafone-skatten, trakk kritikk fra industrien og internasjonale investorer.

I mellomtiden skjemmet påstander om korrupsjon, spesielt i telekomspektrum og kullblokkallokeringer, UPA-regjeringens rykte.

Selv om Singh selv ikke var involvert, førte disse kontroversene til anklager om politisk lammelse og svekket offentlig tillit.

Til tross for disse tilbakeslagene, ble Singhs funksjonstid avsluttet med betydelige prestasjoner ved siden av utfordringene.

Manmohan Singhs arv

Manmohan Singhs arv står som et bevis på hans intellekt, integritet og visjon, og definerer ham som en av Indias mest transformative ledere.

Som økonom styrte han landet ut av den verste finanskrisen, og la grunnlaget for liberalisering som drev tiår med vekst.

Som reformator omformet hans politikk Indias økonomiske landskap, og balanserte dristige initiativer med en akutt forståelse av politiske realiteter.

Som leder opprettholdt han verdiene pragmatisme og ydmykhet, og navigerte utfordringer med stille besluttsomhet og en standhaftig forpliktelse til nasjonens fremgang.