Hvorfor kjemper 3,4 millioner kinesiske ungdommer om siviltjenestejobber til tross for risiko?

I følge en fersk Reuters-rapport registrerte rekordhøye 3,4 millioner kinesiske ungdommer seg til årets notorisk konkurransedyktige embetseksamen, en kraftig økning på over 400 000 fra i fjor.

Forlokkelsen? Jobbstabilitet, subsidierte boliger og prestisje knyttet til offentlige roller.

Gen Zs utfordringer

Denne økningen fremhever utfordringene Gen Z står overfor i Kina ettersom mulighetene i privat sektor minker midt i en økonomisk nedgang og høy ungdomsarbeidsledighet.

Likevel, under appellen til "jernrisbolle"-stabilitet ligger en mindre glamorøs realitet: lønnskutt, bonusreduksjoner og ubetalte lønninger blir stadig mer vanlig for embetsmenn, og tegner et mer komplekst bilde av disse ettertraktede rollene.

Stabilitet midt i en turbulent kinesisk økonomi

Kinas økonomiske nedgang, forsterket av en langvarig eiendomskrise og svake forbruksutgifter, har gjort utsiktene for privat sektor dystre.

Ungdomsledigheten, selv om den er litt lavere de siste månedene, er fortsatt betydelig høyere enn nivåene før pandemien.

På dette bakteppet tilbyr siviltjenestejobber et tilfluktssted.

Sektorens rykte for jobbsikkerhet og fordeler som subsidiert bolig og sosialforsikring er spesielt attraktivt for desillusjonerte nyutdannede som navigerer i et usikkert arbeidsmarked.

Tallene forteller historien. Ledige stillinger i offentlig tjeneste har nesten tredoblet seg siden 2014, og har steget fra 14 500 i 2019 til 39 700 i 2024.

Denne veksten kommer selv når lokale myndigheter kjemper med finanspolitiske kriser, noe som gjør det stadig vanskeligere å betale lønn og bonuser i tide.

Likevel, for mange, oppveier oppfatningen av stabilitet disse risikoene, spesielt ettersom permitteringer i offentlige jobber fortsatt er sjeldne sammenlignet med privat sektor.

Økonomiske kamper overskygger "jernrisbollen"

Til tross for appellen står mange embetsmenn overfor harde økonomiske realiteter.

Lønnskutt på opptil 30 %, utrangerte bonuser og forsinket lønn er nå vanlig i Kinas offentlige sektor.

I Guangdong-provinsen, for eksempel, tjener noen embetsmenn så lite som 4000 yuan per måned etter å ha mistet sine månedlige bonuser.

I mellomtiden, i Shandong, rapporterer mange arbeidere at de bare mottar en enkelt månedslønn per kvartal under sparepolitikk.

Denne økonomiske belastningen er en del av en bredere bølge av kommunale kostnadsreduserende tiltak.

I byer som Shenzhen har hele avdelinger blitt nedbemannet, og bemanningsreduksjoner blir stadig hyppigere.

Dette presset har tvunget noen embetsmenn til å forlate rollene sine, mens andre fortsetter og navigerer etter det en ansatt beskrev som «stabil fattigdom».

Lønnsrestanser har blitt systemiske, og noen eksperter antyder at disse utfordringene neppe vil bli løst på kort sikt.

Som et resultat har tilfeller av korrupsjon og administrative bøter angivelig økt, noe som reiser spørsmål om bærekraften til det nåværende systemet.

En voksende arbeidsstyrke til tross for finanspolitisk press

Kinas embetsstyrke har økt fra 6,9 millioner i 2010 til 8 millioner i dag, med flere millioner sysselsatt i offentlige institusjoner som skoler og sykehus.

Til tross for gjentatte nedbemanningstiltak, fortsetter Beijing å utvide ansettelser av offentlige tjenester som et middel for å opprettholde sosial stabilitet.

Denne tilnærmingen har kostet. Titusenvis av offentlige jobber har blitt kuttet siden 2020, først og fremst gjennom ansettelsesstopp og nedgang, slik at eksisterende ansatte må bære arbeidsmengden.

Disse utfordringene understreker kompleksiteten i å balansere statens behov for stabilitet med de finanspolitiske realitetene ved å støtte en enorm offentlig sektor.

Mangelen på betydelige reformer har ført til at noen eksperter advarer om at utvidelse av embetsverket uten å ta opp dens ineffektivitet bare kan forverre langsiktige problemer.

Dilemmaet som Kinas ungdom står overfor

For mange unge kinesere representerer embetsjobber en idealisert karrierevei, spesielt for de som aldri har opplevd masseoppsigelsene i statlig sektor på 1990-tallet.

Sosiale medier-memer, for eksempel "Å bli embetsmann er universets endepunkt," gjenspeiler denne følelsen.

Realitetene med ubetalte lønninger og stillestående lønninger får noen til å revurdere ambisjonene sine.

Økningen i søkere understreker en generasjonskamp for å forene ambisjoner om stabilitet med de økonomiske realitetene i det moderne Kina.

Mens embetsmannsroller fortsatt er svært ettertraktede, blir risikoen forbundet med disse jobbene vanskeligere å ignorere.