En gylden mulighet for Indias handelspolitikk: Vil de få det riktig?

Indias handelspolitikk er under gransking ettersom landet står overfor nye økonomiske utfordringer og globalt press i 2025.

Med BNP-veksten på et flerårig lavmål og geopolitiske spenninger som former handelsdynamikken rundt om i verden, blir regjeringen presset til å revurdere sin tilnærming til handel.

Dette kan være en "en gang i livet"-mulighet for landet, bare hvis de får dette riktig.

Bremse vekst og økende barrierer

Indias BNP-vekst har avtatt til 5,4 % i kvartalet juli-september 2024, og markerer et lavpunkt på 18 måneder.

Denne stagnasjonen forsterkes av fallende etterspørsel etter viktige eksportvarer som edelstener, smykker og petroleumsprodukter, tradisjonelt sterke bidragsytere til Indias handelsbalanse.

Samtidig dukker det opp nye handelshindringer. President Donald Trumps fornyede fokus på tariffer truer Indias tilgang til sitt største eksportmarked – USA.

De foreslåtte tollsatsene kan erodere Indias konkurranseevne, øke prisene for amerikanske forbrukere og redusere etterspørselen etter indiske varer.

Innenlands har India implementert mer enn 700 kvalitetskontrollordrer (QCOs) de siste to årene, som dekker varer som stål, kjemikalier og leker.

Selv om de er utformet som tiltak for å sikre importkvalitet, har QCO-er effektivt blitt ikke-tollmessige barrierer som begrenser import.

Bedrifter rapporterer forsinkelser, uforutsigbare reguleringer og økende kostnader, som alle hemmer forsyningskjeder og eksportpotensial.

Hvorfor tjenesteeksport betyr noe

Indias tjenestesektor har dukket opp som et fyrtårn for vekst for landet. Tjenesteeksport, spesielt innen IT og finansielle tjenester, overgår eksporten fra industrien.

Global Capability Centers (GCC), drevet av selskaper som Microsoft, Amazon og Walmart, har blitt knutepunkter for innovasjon og jobbskaping i India.

Disse GCC-ene støtter ikke bare Indias eksportvekst, men integrerer også lokale oppstartsbedrifter i globale forsyningskjeder.

Deres bidrag er betydelig, og eksperter mener at de kan bidra til å kompensere for noe av det økonomiske presset forårsaket av redusert produksjonsvekst og økende handelsbarrierer.

Kan produksjon konkurrere?

Indias avhengighet av produksjonseksport har vært under press. Eksterne faktorer som EUs Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) forventes å øke kostnadene for karbonintensiv eksport som stål.

Innenlands øker det høye antallet QCOer innsatskostnadene for arbeidsintensive industrier som klær og lær, som er avgjørende for jobbskaping.

Selektivt fokus på produksjonssektorer med høy verdi kan være en vei videre. Sektorer som halvledere, kritiske mineraler og legemidler har strategisk betydning og samsvarer med global etterspørsel.

Politikere utforsker nå handelspartnerskap som prioriterer disse næringene, og sikrer at India forblir konkurransedyktig i nøkkelmarkeder.

USA-India-ligningen

USA er fortsatt Indias viktigste handelspartner, men forholdet er under anstrengelse. Tollsatser og anti-innvandringspolitikk er de største utfordringene.

For eksempel har Generalized System of Preferences (GSP), som ga fortrinnsrett markedsadgang for indiske varer, ikke blitt fornyet siden 2020. Lobbyvirksomhet for gjenoppretting kan gi lite, da Trump-administrasjonen neppe vil prioritere det.

I stedet foreslår eksperter å fokusere på å bygge sterkere bilaterale avtaler som støtter sektorer som GCC og høyteknologisk produksjon.

India bør også redusere sin avhengighet av innrømmelser som H-1B-visum, siden anti-immigrasjonsstemningen i USA fortsatt er høy.

En ny handelsstrategi

Dette er den perfekte muligheten for India til å diversifisere sin handelsportefølje. Å bli med i den omfattende og progressive avtalen for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) kan være en game-changer.

Denne handelsavtalen av høy kvalitet gir fortrinnsrett tilgang til tre G7-markeder – Japan, Canada og Storbritannia – sammen med flere andre, inkludert Australia, New Zealand og Vietnam.

Medlemskap i CPTPP kan hjelpe India med å modernisere sin handelspraksis, utvide eksportmuligheter og redusere avhengigheten av amerikanske markeder.

Avtalens fokus på tjenester og finansiell eksport stemmer overens med Indias styrker, noe som gjør den til en naturlig passform for landets utviklende handelsstrategi.

Lærdom fra handel mellom India og Kina

Til tross for pågående grensetvister er Indias handel med Kina fortsatt robust. Kina er Indias nest største handelspartner, og forsyningskjeder i sektorer som elektronikk er dypt forbundet.

For eksempel er Apples iPhone-produksjon i India sterkt avhengig av kinesiske komponenter.

Arbeidet med å redusere avhengigheten av kinesisk import har vist seg vanskelig.

Det økende handelsunderskuddet mellom de to landene fremhever hvor sammenkoblet økonomiene deres er.

Politikere begynner å erkjenne at å konkurrere med Kina kan kreve samarbeid i forsyningskjeder.

En "en gang i livet" mulighet

Indias handelspolitiske utfordringer er også landets største muligheter for transformasjon.

Tjenestesektoren, drevet av Global Capability Centers (GCC), fremstår som en global leder innen IT, fintech og innovasjon, og skaper en grobunn for investorer.

Høyverdi produksjonssektorer som halvledere, legemidler og kritiske mineraler er klar for vekst, spesielt ettersom selskaper diversifiserer forsyningskjeder under "Kina +1"-strategien.

Smarte, strategiske grep som å bli med i CPTPP kan åpne dører til lukrative markeder og modernisere Indias handelspraksis, og skape nye muligheter innen avansert produksjon og finansielle tjenester.

Videre presenterer Indias unge befolkning, ekspanderende hjemmemarked og integrering i globale forsyningskjeder et enestående forslag for investorer i det indiske markedet.

Å realisere dette potensialet avhenger imidlertid av avgjørende politiske reformer, som å lette regulatoriske hindringer som QCOer og fremme et mer dynamisk forretningsmiljø.

De som posisjonerer seg tidlig i Indias utviklende økonomi – satser på overgangen fra en proteksjonistisk holdning til en global handelsleder – vil få betydelige langsiktige belønninger.