Hvorfor krymper Kinas befolkning til tross for en økning i nyfødte?

Kinas befolkningsdynamikk er fortsatt en kritisk utfordring for landets økonomiske og sosiale stabilitet.

Til tross for en beskjeden økning i fødsler i 2024, krympet nasjonens befolkning for tredje år på rad, noe som fremhevet systemiske problemer som mange år med statlige intervensjoner ennå ikke har løst.

Den totale befolkningen falt med over 1,39 millioner til 1,408 milliarder, selv om det ble født 9,54 millioner babyer i år – 520 000 flere enn året før. Dette paradokset peker på dypere demografiske endringer utover umiddelbare fødselsratens svingninger.

Kinas befolkningsproblem

Nedgangen i Kinas befolkning gjenspeiler en krympende arbeidsstyrke og en aldrende demografi, som begge utgjør langsiktig økonomisk risiko.

Gjennom flere tiår har arbeidsstyrken konsekvent gått sammen, noe som har redusert produktivitet og innovasjonspotensial.

I mellomtiden fortsetter andelen eldre å stige, noe som legger et enormt press på Kinas pensjons- og helsevesen.

Retningslinjer introdusert de siste årene for å motvirke disse trendene har hatt begrenset effekt.

Videre har statlige initiativer for å oppmuntre større familier – som utvidet tilgang til barnepass, boligstøtte og helsetjenester – ennå ikke gitt betydelige resultater.

De økende kostnadene for barnepass og utdanning, kombinert med jobbusikkerhet og en avtagende økonomi, har avskrekket mange unge kinesere fra å gifte seg og stifte familie.

En økning på 12,4 % i ekteskap i 2023, i stor grad forsinket av COVID-19-pandemien, bidro til et oppsving i fødsler i 2024, ifølge demografer.

Fødselsraten forventes imidlertid å synke igjen i 2025.

I Kina er ekteskap en nøkkelindikator på fødselsrater, ettersom mange enslige kvinner ikke er kvalifisert for barneoppdragelsesstøtte.

Kinas ettbarnspolitikk

Kinas nåværende demografiske utfordringer er forankret i fortidens restriktive familieplanleggingspolitikk.

Ettbarnspolitikken, som ble håndhevet i flere tiår, skapte en dypt inngrodd kulturell norm som favoriserte mindre familier.

Da politikken ble lempet på i 2016 for å tillate to barn per familie, og senere utvidet ytterligere, uteble den forventede babyboomen.

Data viser at antallet fødsler i 2024, selv om det er litt høyere enn i 2023, fortsatt var det nest laveste siden opprettelsen av Folkerepublikken Kina i 1949.

Bloomberg Intelligence anslår at Kinas befolkning kan falle til 1,36 milliarder innen 2035 – nivåer sist sett for over et tiår siden – med mindre det skjer betydelige strukturelle endringer.

Hva betyr dette for Kinas økonomi?

De økonomiske konsekvensene av en synkende befolkning er enorme. Færre individer i arbeidsfør alder betyr lavere økonomisk vekst og redusert kapasitet til å støtte en voksende eldre befolkning.

Kinas pensjonssystem, som allerede er underfinansiert, forventes å møte alvorlig belastning, mens planene om å heve pensjonsalderen – annonsert i 2023 – har blitt møtt med bred offentlig motstand.

Eksperter hevder at det å ta tak i denne demografiske krisen krever mer enn stykkevise politiske justeringer.

Omfattende reformer er nødvendige for å gjøre barnepass og utdanning rimeligere, sikre rettferdig tilgang til helsetjenester og omforme samfunnsoppfatninger om familieliv.

Uten slike tiltak kan Kinas økonomiske motstandskraft være i fare, og potensielt påvirke Kinas globale status.