Maha Kumbh Mela stormløp: dusinvis fryktet døde på religiøs festival i India

Et stormløp brøt ut på den pågående mega-religiøse hinduistiske samlingen i Mahakumbh i Indias Prayagraj i løpet av de tidlige timene onsdag, og angivelig drepte dusinvis, da titalls millioner av hengivne dro ned til den hellige byen for å bade på Mauni Amavasya - den helligste badedagen i festivalen.

Ifølge The Guardian sa lokale tjenestemenn som teller ofre inn i sykehustelt at minst 38 var fryktet døde mens andre tjenestemenn og leger har gitt dødstall fra 15 til 50.

Nyhetsbyrået AFP siterte en lege som sa at 15 mennesker har omkommet i stormen så langt.

Uttar Pradesh-sjef Yogi Adityanath snakket med journalister onsdag, og erkjente ikke noen dødsulykker på festivalen.

"Mellom kl. 01.00 og 02.00 på natten, prøvde noen hengivne å krysse barrikadene som ble satt opp for det utpekte området for akharas [klostersekter av kriger-sadhuer eller hellige menn] for å ta et bad. Det forårsaket noen skader på hengivne som umiddelbart ble henvist til sykehus for behandling, sa han.

Imidlertid sørget den indiske statsministeren Narendra Modi over tapet av liv i et innlegg på X:

Hvordan forløp den stampede-lignende situasjonen?

Amrit Snan, eller det "hellige badet", på Mauni Amavasya regnes som det viktigste ritualet ved Maha Kumbh, med rundt 10 millioner pilegrimer som forventes å delta.

Til tross for den stormende situasjonen tidlig om morgenen, hadde over 4,2 millioner hengivne tatt det hellige badet på onsdag alene.

Vivek Mishra, en innholdsskaper for sosiale medier med base i Prayagraj, fortalte Hindustan Times at stormfloden fant sted rundt klokken 02.30 da et stort antall hengivne nådde Sangam-bankene.

Problemet, sa Mishra, var hovedsakelig fordi publikum ikke hadde noen anelse om hvor de skulle gå etter å ha badet. «Disse menneskene bar tung bagasje på hodet. Det var et stort antall søppelkasser av jern som ikke kunne ses av pilegrimer. Noen få mennesker falt da de mistet balansen, sa han.

The Guardian sa ifølge beretninger fra hengivne at en av de verste knusingene skjedde etter at et stort antall gikk ned til elven for å bade, mens andre sov på gulvet rundt den overfylte elvebredden.

"Da folkemengden økte i flere retninger, begynte folk å presse seg ut og mange begynte å falle på gulvet, dytte over barrierer og tråkke hverandre. Det ble rapportert at en annen folkemengde hadde funnet sted rundt en av inngangene til festivalen. ."

En tjenestemann sa til The Indian Express: «Barrikadersystemet var ikke særlig effektivt i håndtering av publikum, og på grunn av det måtte folk gå lengre avstander. Mange har vært urolige de siste dagene. Det var kvelningspunkter som ble opprettet på grunn av disse avledningene... Under 'Shahi Snan brøt det ut kaos og politiet måtte vasse ut i vannet for å håndtere den enorme folkemengden.»

Nåværende situasjon og omfang av Maha Kumbh

Tidligere på morgenen avbrøt akharas Mauni Amavasya 'Amrit Snan' etter stormløpet på festivalen.

Men ved middagstid, da situasjonen var brakt relativt under kontroll, med de skadde tatt til behandling, sa tjenestemenn at forholdene var gunstige for Amrit Snan.

«Folk bader fredelig ved alle ghatene her... Om morgenen var det press og en stor folkemengde. Mange Akharaer ba oss regulere mengden og at de ville komme ut for snan senere. Nå som folkemengden er under kontroll, er forberedelsene våre for Akharaene og helgenene på plass, sa Vaibhav Krishna, DIG Mahakumbh til nyhetsbyrået ANI.

I mellomtiden strømmet kondolanser inn fra hele det politiske spekteret med ledere morgen tapte liv på festivalen.

Mer enn 400 millioner mennesker, den største folkemengden i historien, forventes å delta på årets Kumbh Mela-festligheter, holdt over 45 dager i Prayagraj i Indias nordlige delstat Uttar Pradesh.

I følge data fra statlige myndigheter, frem til 28. januar, har nesten 20 millioner mennesker allerede tatt et hellig bad på festivalen.