Hvorfor økende LNG-priser kan skape problemer for globale energimarkeder

Administrerende direktør i Vitol, et fremtredende globalt energi- og råvarehandelsfirma, uttrykte onsdag bekymring for de eskalerende prisene på flytende naturgass (LNG) i Europa.

De europeiske LNG-prisene, som for øyeblikket overgår de i Asia, har nådd et nivå som potensielt kan føre til en nedgang i etterspørselen, siterte Reuters Vitol-sjef Russell Hardy, som talte på India Energy Week-konferansen i New Delhi.

Denne situasjonen fremhever den delikate balansen mellom LNG-tilbud og etterspørsel, og virkningen av prissvingninger på det europeiske energimarkedet.

De høye prisene kan tvinge industrier og forbrukere til å søke alternative energikilder eller redusere forbruket, og til slutt påvirke den totale etterspørselen etter LNG i regionen.

"Europa tiltrekker seg mye mer LNG og den europeiske prisen har passert den asiatiske prisen nå... Vanligvis er det den andre veien," sa Hardy.

Skift i det globale LNG-markedet

Økningen i europeiske gasspriser har utløst et betydelig skifte i det globale LNG-markedet.

Denne prisøkningen har gjort Europa til et mer attraktivt reisemål for LNG-leverandører, som nå omdirigerer laster som opprinnelig var bestemt til asiatiske markeder, mot Europa.

Dette skiftet er drevet av europeiske lands presserende behov for å erstatte russiske gassforsyninger i rør, som ble forstyrret etter utløpet av transittavtalen for Ukraina 1. januar.

I tillegg har det nylige fallet i temperaturer ytterligere forverret etterspørselen etter gass i Europa, forsterket konkurransen om LNG-laster og drevet opp prisene.

Europa vil ha nok gass til å fylle opp gassreservene, ifølge Hardy.

Han uttalte imidlertid også at det vil være nødvendig med tiltak fra myndighetene for å garantere nok LNG-forsyninger til vinteren.

Carsten Fritsch, råvareanalytiker i Commerzbank AG, sa i en rapport:

Uvanlig situasjon oppstår

Hardy beskrev en høyst uvanlig situasjon i gassmarkedet hvor de typiske sesongmessige prismønstrene har blitt snudd.

Normalt, i et marked drevet av vinteretterspørsel, vil gassprisene være høyere i vintermånedene og lavere i sommermånedene.

Dette er fordi etterspørselen etter oppvarmingsformål øker om vinteren, noe som driver opp prisene.

"Vi har en veldig uvanlig situasjon der gassmarkedet går tilbake til sommeren, så prisen for sommeren er over prisen for januar neste år. Det er bare kontraintuitivt for et vinterbasert marked," sa han.

Hardy bemerket imidlertid at det nåværende markedet oppfører seg kontraintuitivt, med sommergasspriser som overstiger prisene for neste januar.

Denne inversjonen av den normale priskurven antyder at det er faktorer som spiller inn som forstyrrer den vanlige tilbuds- og etterspørselsdynamikken i gassmarkedet.

Disse faktorene kan inkludere geopolitiske spenninger, forstyrrelser i forsyningskjeder, endringer i lagringsnivåer eller spekulasjoner om fremtidig etterspørsel.

Ubalanse i markedet

Den europeiske union er med rette bekymret for vinterforsyning, og å holde folk varme er en hovedprioritet, ifølge Hardy.

Det er ubalanse i tilbud og etterspørsel, og det er bekymring for at vintertilbudet ikke vil være tilstrekkelig uten en viss grad av makt eller inngrep, sa han på arrangementet onsdag.

EU utvikler instruksjoner for å løse dette problemet, sannsynligvis inkludert insentiver, subsidier eller negativt priset lagring, la Hardy til.

Data fra Gas Infrastructure Europe sitert i rapporten avslørte at Europas gasslagre for tiden er 48,48 % fulle, sammenlignet med 67 % på samme tid i fjor.

Selv om Hardy erkjente at den globale forsyningen for øyeblikket er stram, forventer han ikke at nye retningslinjer i USA, toppprodusenten, vil påvirke den globale forsyningsbalansen i betydelig grad.

Han bemerket at omtrent 200 millioner tonn ny LNG-forsyning forventes å komme inn på markedet mellom 2028 og 2031.

Hardy la til: