Hvor forlater møtet med Modi og Musk Starlinks India-planer?

Under sitt besøk i USA møtte Indias statsminister Narendra Modi SpaceX og Tesla-sjef Elon Musk for å utforske utvidet teknologisk samarbeid mellom India og USA.

:Statsminister og Mr. Musk diskuterte styrking av samarbeidet mellom indiske og amerikanske enheter innen innovasjon, romutforskning, kunstig intelligens og bærekraftig utvikling," sa Indias utenriksdepartement i en pressemelding.

"Deres diskusjon berørte også muligheter for å utdype samarbeidet innen nye teknologier, entreprenørskap og godt styresett," la det til.

Selv om ingen detaljer om møtets agenda ble gitt, indikerer rapporter at diskusjonene først og fremst dreide seg om Teslas investeringsplaner og Starlinks langvarige inntreden i India.

På en felles pressekonferanse etter møtet bemerket USAs president Donald Trump at han var usikker på den eksakte hensikten bak møtet, men spekulerte i at Musk «ønsker å gjøre forretninger i India».

I følge en rapport fra Economic Times som har sitert kilder, møttes statsminister Modi og Musk for å utarbeide et "bilateralt veikart for å forbedre teknologipartnerskap".

Møtet antas å ha fokusert på Teslas investeringsplaner for India og Starlinks inntreden i landet, i tillegg til Indias retningslinjer for AI, heter det i rapporten.

"Musk er forstått å ha søkt lavere tariffer på importerte elbiler, få en tidlig lisens for Starlink til å tilby satellitt-internetttjenester i India, og utvide SpaceXs samarbeid med ISRO," heter det.

Starlinks regulatoriske kamp i India

Starlink, SpaceXs satellitt-internettavdeling, har vært ivrig etter å starte operasjoner i India.

Den indiske regjeringen har uttrykt støtte for å tildele spektrum i stedet for å auksjonere det, i samsvar med Musks preferanse.

Til tross for denne støtten, er Starlinks lisens fortsatt under regulatorisk gransking.

Telecom Regulatory Authority of India (TRAI) var opprinnelig forventet å fullføre sine retningslinjer for spektrumallokering innen desember 2024, men prosessen har blitt forsinket, noe som etterlater usikkerhet om når Starlink offisielt kan lansere tjenester i landet.

Innenlandske telekomleverandører, inkludert Reliance Jio og Bharti Airtel, har sterkt motsatt seg å la utenlandske satellittselskaper som Starlink og Amazons Kuiper komme inn i India uten å gjennomgå en spektrumauksjon, og argumenterer for at et slikt trekk vil sette lokale firmaer til en ulempe.

Med Indias marked for satellitttjenester anslått å vokse med en hastighet på 36 % per år og nå 1,9 milliarder dollar innen 2030, er innsatsen høy for Starlink så vel som andre aktører.

Sikkerhetsproblemer etter at Starlink-enheter ble funnet hos smuglere

Starlinks problemer i India har forsterket seg etter at kommunikasjonsenhetene ble oppdaget i besittelse av narkotikasmuglere og opprørere.

I en større operasjon på Andaman- og Nicobar-øyene tok myndighetene beslag på Starlink-terminaler som ble brukt av Myanmar-baserte smuglere for å lage Wi-Fi-hotspots for navigering.

Det indiske innenriksdepartementet og departementet for telekommunikasjon har krevd detaljer om de opprinnelige kjøperne av disse enhetene.

Starlink har imidlertid nektet å dele brukerinformasjon, med henvisning til lover om personvern.

En myndighetsperson bekreftet overfor ET forrige måned at innenriksdepartementet har instruert telekommunikasjonsmyndighetene om å ta "passende skritt" for å løse problemet.

Starlink har vært i diskusjoner med DoT og MHA, og søkt avklaring angående de regulatoriske hindringene den står overfor mens de fortsetter å be om tillatelse til å operere i India.

Regjeringen har indikert at den ikke vil gi Starlink tillatelse til å operere i India før den er fornøyd med selskapets sikkerhetstiltak, inkludert hvordan den planlegger å håndtere ulovlig bruk av enhetene og kontrollere dataflytting.

"Musk er innstilt på å gi forsikringer om Indias sikkerhetshensyn, som inkluderer lagring av data lokalt," sa en av kildene til Reuters før møtet.

I tillegg til narkotikasmuglingssaken er Starlink-enheter også funnet i hendene på opprørere i den nordøstlige delstaten i konfliktfylte Manipur.