Kinas økonomi i fokus: Xis møte med Jack Ma et signal om endring?

I et trekk som ga gjenklang i hele den kinesiske forretningsverden, ledet president Xi Jinping et møte med Alibaba-grunnlegger Jack Ma og andre fremtredende gründere på mandag, og ga en sterk indikasjon på Beijings støtte til den lenge marginaliserte private sektoren.

Møtet kommer mens Kina prøver å revitalisere økonomien sin midt i eskalerende globale handelsspenninger.

Samlingen samlet noen av de mest innflytelsesrike skikkelsene i kinesisk næringsliv, og representerte bransjer som spenner over brikkeproduksjon, elektriske kjøretøy og kunstig intelligens.

Toppmøtet understreket Beijings tilsynelatende skifte mot et mer samarbeidsforhold med privat sektor, en nøkkelmotor for nasjonens økonomiske vekst, spesielt ettersom Washington øker en potensielt ødeleggende kampanje med globale tollsatser.

Statlige medier rapporterte at Xi holdt en tale etter å ha hørt fra representanter for ledende firmaer, inkludert Alibaba Group Holding Ltd.s Jack Ma, Meituans Wang Xing, og Xiaomi Corp.-sjef Lei Jun.

Forsamlingen inkluderte også nøkkelfigurer i Kinas ambisjon om å redusere avhengigheten av amerikansk teknologi, som Wang Xingxing fra robotikkstartup Unitree og Huawei Technologies Co.-grunnlegger Ren Zhengfei.

Pony Ma, grunnlegger av Tencent Holdings Ltd., hvis WeChat var banebrytende for «superapp»-konseptet som senere ble hyllet av Elon Musk, var også til stede, ifølge en person kjent med møtet.

Videre understreket Wang Chuanfu fra BYD Co. og Robin Zeng fra Contemporary Amperex Technology Co Ltd. Kinas raske fremgang innen elbilsektoren.

Et signal om tillit: øke sosial følelse

You Chuanman, en universitetslektor ved School of Law, Singapore University of Social Sciences, fortalte Bloomberg betydningen av hendelsen:

Kinesiske aksjer, som hadde steget de siste ukene drevet av fremskritt i AI-modeller som DeepSeeks, opplevde svingninger på mandag, da investorer ventet på konkrete detaljer om de spesifikke resultatene av møtet med Xi Jinping.

Mens statlige medier først og fremst fokuserte på å identifisere de møtende lederne, gjorde mangelen på detaljer angående diskusjonene deres noen investorer nølende.

Et bemerkelsesverdig unntak var Tencent, som markerte en fire-års høyde etter at den debuterte DeepSeeks populære R1-modell på WeChat.

Shen Meng, direktør i boutique-investeringsbanken Chanson & Co., observerte at "Noen investorer valgte å ta profitt. Hvorvidt det vil være ytterligere oppsiderom avhenger av hvilke støttetiltak som vil bli innført, og det er vanskelig for effekten av disse tiltakene å manifestere seg i løpet av kort tid."

En reversering av formuen? Ma sin reise fra utstøtt til æresgjest

Mas tilstedeværelse på møtet markerte et bemerkelsesverdig vendepunkt, gitt hans erfaring som det høyest profilerte offeret for Xis nedbryting av internett og privat sektor i 2020.

Det året ble myndighetene berømt forkastet det store offentlige tilbudet til Alibaba-tilknyttede Ant Group Co., og startet en årelang innsats for å stramme inn statlig kontroll over økonomien, tøyle nasjonens milliardærklasse og flytte ressurser mot statlige prioriteringer.

Etter denne hendelsen forsvant den en gang så frittalende gründeren fra offentlighetens syn.

I nyere tid har myndighetene tatt i bruk en mindre konfronterende tilnærming, spesielt ettersom den kinesiske økonomien avtok og selskaper i økende grad innrettet seg etter Xis visjon for teknologisk selvforsyning og lederskap på områder som kunstig intelligens.

Vil du aktivere policy? Skifter fra overregulering

Du Chuanman understreket at "Det er en 'muliggjørende politikk' i stedet for et 180-graders skifte".

Han påpekte også at:

Det er fortsatt uklart i hvilken grad myndighetene planlegger å endre sin holdning til privat sektor.

Et show av støtte fra Xi vil nesten helt sikkert legge bensin til aksjemarkedsrallyet og gjenopplive dyreånden blant gründere, men mye vil avhenge av om myndighetene følger opp med mer konkrete politiske handlinger.

Få Kina-overvåkere forventer at regjeringen vil gå tilbake til sin holdning før 2020, selv når den søker å støtte opp økonomien for en potensiell handelskrig med USA under president Donald Trump.

Kompleksiteten i Kinas private sektor vises kanskje best gjennom Ma, den tidligere engelske skolelæreren som skapte Alibaba fra leiligheten sin ved innsjøen i 1999.

Før han vokste til Kinas største selskap, beseiret Alibaba utenlandske rivaler, inkludert eBay Inc., og fremmet Ma sitt rykte som en gigant innen privat industri og teknologisk innovasjon.

Deres veier skilte seg igjen etter de første årene, og i 2020 tok Ma scenen på en Shanghai-konferanse og slapp løs med en nå beryktet offentlig tirade mot den statlige finanssektoren og regulatorer som rangerte topptjenestemenn i Beijing.

De overveldet Wall Street ved å stenge Ants børsnotering dager senere – den gang verdens største markedsdebut – før de startet et angrep mot resten av imperiet hans.

Ma, som hadde vært Kinas høyest profilerte bedriftsleder, forsvant stort sett fra offentligheten i løpet av de neste årene.

Han dukket gradvis opp fra rundt 2023 med sporadiske besøk på Alibaba-campus, inkludert et forrige uke, samt innlegg på selskapets interne medarbeiderforum.

I 2024 bestemte Joe Tsai og Eddie Wu – to av Ma sine tidligste løytnanter – seg for å satse stort på AI.

Alibabas fremgang på dette feltet bidro til at selskapet fikk mer enn 90 milliarder dollar i markedsverdi i år.