LIBRAs krasj og brenning: hvordan en memecoin slo tilbake på Argentinas president

Argentinas president Javier Mileis inntog i kryptovalutaens verden har tatt en desidert negativ vending, og etterlatt ham involvert i en memecoin-skandale rett før en avgjørende reise til USA.

Det som begynte som en godkjenning av sosiale medier sent på kvelden, har utviklet seg til en politisk krise, komplett med anklager om svindel og et fallende marked.

VÅGEN bølger og kollapser

Sent fredag ​​kveld ledet den frittalende brukeren av sosiale medier følgere sine til et nettsted som hevdet å samle inn penger til små bedrifter i Argentina ved å bruke kryptovaluta.

En halv verden unna, så digital valuta-gründer Hayden Davis da LIBRA-tokenet, en memecoin han hadde hjulpet med å lansere, begynte sin meteoriske stigning.

Tokenets markedsverdi steg til over 1 milliard dollar, deretter 2 milliarder dollar, og oversteg til slutt 4 milliarder dollar.

Men som ofte er tilfellet med slike spekulative eiendeler, viste økningen seg uholdbar.

Da LIBRA krasjet, ble Mileis presidentskap kastet inn i krisemodus.

I følge en rapport i Bloomberg led fremtredende investorer, inkludert Barstool Sports-grunnlegger Dave Portnoy, betydelige tap og fordømte tokenet som «tidenes største teppetrekk», et begrep på kryptospråk for en svindel.

Davis selv erkjente senere å ha noe overskudd til tross for nedgangen.

En intern etterforskning og anklager om moralsk konkurs

Disse hendelsene har utløst en intern regjeringsundersøkelse, og fremtredende stemmer i kryptoverdenen peker fingre mot hverandre mens Milei prøver å navigere i det politiske nedfallet.

"LIBRA-sagaen er en parodi," sa Henry Elder ved UTXO Management til Bloomberg.

Argentinske aksjer får et slag

Nedfallet fra LIBRA-krakket har også påvirket det bredere argentinske markedet.

Investorer i Buenos Aires reagerte på situasjonen ved å selge ut aksjer i noen av landets største selskaper.

Referanseindeksen S&P Merval-indeksen så sitt største intradag-fall på omtrent tre uker, og falt så mye som 5,8 % før den delvis kom seg.

Skandalen kommer på et uheldig tidspunkt for Milei, som etter planen skal reise til Washington denne uken i håp om å møte Donald Trump.

Den argentinske lederen har som mål å skaffe Trumps støtte for at landet hans skal motta ytterligere finansiering fra Det internasjonale pengefondet (IMF) under et nytt program som fortsatt er under forhandling, samt potensielle unntak fra Trumps tollsatser.

Et kryptovennlig bilde og globale forbindelser

Milei, som vant valget i Argentina sent i 2023 med et jordskred med tilhengere som er desperate etter en rask økonomisk overhaling etter flere år med krise, har i økende grad stilt seg på linje med høyreorienterte ledere over hele verden.

Presidentens kryptogodkjenning minnet om tokenet Trump selv lanserte bare dager før innsettelsen.

LIBRA-tokenet ble lansert på Solana, en blokkjede med raske transaksjonshastigheter og lave avgifter som har gjort det populært blant memecoin-handlere.

De motstridende historiene forsterket forvirringen i løpet av helgen.

Etter at LIBRA krasjet, sa Davis – administrerende direktør i Kelsier Ventures – lørdag i en video som ble lagt ut til X at han var Mileis rådgiver, «som jobbet med ham og teamet hans om mye større tokenisering og virkelig kule ting i Argentina.»

Mileis kontor ga deretter ut en uttalelse der de sa at Davis «ikke hadde eller har noen tilknytning til den argentinske regjeringen».

Ifølge Milei hadde han møtt Davis i forrige måned i presidentpalasset i Buenos Aires fordi kryptosjefen ville være involvert i å skaffe den digitale infrastrukturen til LIBRA.

Den argentinske presidenten hadde fått nys om prosjektet måneder tidligere, da en handelsmann han kjente fra før han var på embetet, introduserte ham for Julian Peh, lederen av KIP-protokollen, selskapet som først foreslo tokenet.

Men på lørdag sa Milei at han ikke hadde noen detaljert kunnskap om LIBRA, og sa at han støttet et privat initiativ som så ut til å ha gode intensjoner, men som han ikke hadde noen bånd til.

Samtidig hevdet Davis at Milei hadde støttet og aktivt promotert tokenet før han uventet gikk tilbake.

Davis sa lørdag at han planla å returnere fortjenesten han hadde samlet tilbake til tokenet i et forsøk på å berolige kryptokjøpere.

Verken Mileis kontor, Davis eller Peh reagerte umiddelbart på forespørsler om kommentarer.

I en uttalelse utgitt mandag, sa KIP-protokollen at den eneste gangen Peh eller et annet medlem av teamet hadde møtt Milei var i oktober i fjor, hvor LIBRA ikke ble nevnt.

Firmaet la til at KIP ikke var ansvarlig for token-lanseringsprosessen, at Davis ikke var ansatt i eller tilknyttet protokollen og at det ikke hadde tjent på lanseringen.

Portnoys fortelling: begavede mynter og tekst-raseri

Blant investorene som ble igjen i kjølvannet av krasjet var Portnoy, som søndag kveld sa i en X-stream at Davis inviterte ham til å delta i tokens lansering.

De to møttes første gang hjemme hos Portnoy for noen uker siden, og deretter snakket Davis med ham på telefon da kryptogründeren var i Buenos Aires og møtte Argentinas leder.

I følge Portnoy la Davis ham til LIBRAs "markedsføringsbok" og til og med satte Portnoy til å intervjue Milei i Argentina akkurat som han intervjuet Trump for mange år siden.

Portnoy sa at Davis ga ham LIBRA-mynter før lanseringen, men han fortalte Davis at han skulle avsløre gaven til sine følgere på sosiale medier da han promoterte tokenet, men Davis ba ham umiddelbart fjerne den detaljen fra det upubliserte innlegget.

Portnoy sa at han returnerte de begavede myntene, men kjøpte uavhengig LIBRA etter Mileis første innlegg fredag ​​kveld, og satset på den argentinske lederens troverdighet.

Han beskrev at han stusset i mengden som hørte på Miley Cyrus opptre i Radio City Music Hall i New York for Saturday Night Live 50-årsjubileumsspesialen, og sendte SMS til Davis for å kreve svar.

«Jeg kjøpte som alle andre tullinger,» sa Portnoy, og beskyldte Milei for å villede Davis og for at symbolet mislyktes i banningsfylte replikker.

Politisk nedfall

Denne episoden har vært en forlegenhet for Milei, og den libertariske økonomen, som prøver å gjenoppbygge Argentinas kriseutsatte økonomi, har oppnådd rockestjernestatus blant ledende globale kapitalister, og overveldet publikum i to år på rad ved det nylige World Economic Forum i Davos, Sveits.

Det er uklart hva konsekvensene vil være for Milei 10 måneder før mellomvalget i Argentina.

Politiske motstandere truet raskt med rettslige skritt og en riksrettssak som neppe vil gå videre siden den krever to tredjedels flertall i kongressen.

Det store sentrum-høyre-partiet til den tidligere markedsvennlige presidenten Mauricio Macri som har støttet Mileis reformer har så langt uttrykt skuffelse, men avvist den peronistiske opposisjonens forsøk på å kaste ham ut.

Ifølge meningsmålere kan Milei fortsatt unngå å betale en stor politisk pris siden inflasjonen er på vei ned, lønningene øker og økonomien vokser.

Godkjenningsvurderingene hans har ligget nær 47 % i flere måneder, mens alle andre politiske partier i Argentina er mindre populære og mer fragmenterte.

Men det gjenoppliver bekymringene for presidentens noen ganger uberegnelige personlighet og beslutninger.

Alejandro Catterberg, direktør for det Buenos Aires-baserte konsulentfirmaet Poliarquia, sa "Makroøkonomisk balanse må følge med følelsesmessig balanse. Denne typen ting skaper mye unødvendig usikkerhet.»