Migrasjonshardliner Friedrich Merz ventet å bli Tysklands neste kansler ettersom CDU leder meningsmålingene

Friedrich Merz er på vei til å bli Tysklands neste kansler, med hans parti, Christian Democratic Union (CDU), og dets bayerske tilknytning, Christian Social Union (CSU), som opprettholder en sterk ledelse i meningsmålingene.

Med valget bare dager unna, ville Merzs ledelse markere et avgjørende skifte fra politikken til tidligere CDU-leder Angela Merkel, hvis sentristiske tilnærming definerte tysk politikk i over et tiår.

Merz, 69, er en erfaren politiker og næringslivsleder, kjent for sin pro-business holdning, skepsis til omfattende klimapolitikk og harde innvandringssyn.

Hans lederbud signaliserer en potensiell retur til en mer konservativ økonomisk agenda, med forslag om å kutte bedriftsskatter, effektivisere byråkrati og fremme private investeringer.

Hans tilnærming til det høyreekstreme Alternative für Deutschland (AfD) i en nylig avstemning i parlamentet har utløst kontrovers, og vekket bekymring over hans tilnærming til styresett.

Friedrich Merz: en karriere som spenner over politikk og næringsliv

Før han kom inn i politikken igjen, bygget Merz en omfattende bedriftskarriere, og tjente i seniorroller i BlackRock Germany, HSBC Trinkaus & Burkhardt og Deutsche Börse.

Hans tilbakevending til politisk ledelse var mange år underveis, etter en langvarig rivalisering med Merkel som førte til at han trakk seg fra CDU-ledelsen på begynnelsen av 2000-tallet.

Siden han tok ansvar for partiet i 2022, har han ledet opposisjonsblokken CDU-CSU og posisjonert seg som ansiktet til en mer høyreorientert CDU.

Merz har fokusert kampanjen sin på økonomiske reformer, og hevdet at dagens politikk under kansler Olaf Scholz har ført til stagnasjon.

Han har lovet å revidere Tysklands regelverk for å støtte bedrifter og startups, og foreslår opprettelsen av en dedikert ministerstilling for digitalisering og AI.

Mens Merz tar til orde for finansdisiplin, har han indikert at han er åpen for å reformere Tysklands strenge gjeldsbremsregel, som begrenser statens låneopptak.

Dette antyder en potensiell avvik fra CDUs tradisjonelt rigide holdning til statlige utgifter, ettersom det økonomiske presset øker.

Friedrich Merz sin innvandringspolitikk

Merz' harde holdning til immigrasjon har vært et avgjørende aspekt ved hans lederskap, og presset på for strengere grensekontroller, økte deportasjoner og strengere asylpolitikk.

Han har knyttet avslappede migrasjonslover til sikkerhetsrisikoer, en fortelling som har fått gjennomslag blant konservative velgere, men som har fått kritikk fra politiske motstandere.

I januar fikk hans ikke-bindende forslag om immigrasjon uventet støtte fra det høyreekstreme AfD, og ​​markerte første gang et lovforslag støttet av CDU-CSU-blokken lyktes med AfD-stemmer.

Denne utviklingen utløste et tilbakeslag fra sentrister og ytterligere anstrengte forhold innen Tysklands politiske etablissement, med Merkel som offentlig fordømte hans engasjement med AfD.

Merzs tilnærming gjenspeiler et bredere skifte innenfor europeiske sentrum-høyre-partier, der ledere i økende grad har vedtatt tøffere migrasjonspolitikk som svar på valgpresset fra nasjonalistiske bevegelser.

Hans vilje til å samarbeide med høyreekstreme lovgivere har skapt bekymring for CDUs ledelse under hans ledelse.

Friedrich Merz utenrikspolitikk

Når det gjelder utenrikspolitikk har Merz bedt Tyskland om å ta en sterkere lederrolle i Europa, spesielt som svar på krigen i Ukraina.

Da han talte på sikkerhetskonferansen i München sist helg, understreket han behovet for fortsatt militær hjelp til Kiev, samtidig som han oppfordret europeiske allierte til å ta en mer avgjørende holdning til sikkerhet.

Hans holdning til forsvarsutgifter er fortsatt tvetydig, ettersom Tyskland står overfor økende press fra NATO for å øke militær finansiering.

Mens han har unngått å forplikte seg til spesifikke budsjettendringer, antyder hans retorikk et skifte mot en mer selvsikker utenrikspolitikk sammenlignet med Scholz' forsiktige tilnærming.

Når Tyskland nærmer seg et sentralt valg, vil Merzs ledelse markere et betydelig skifte fra Merkel-tiden, med potensielle politiske endringer som spenner over økonomiske reformer, immigrasjonskontroll og forsvarsprioriteringer.

Mens hans pro-business agenda har gitt gjenklang hos konservative velgere, er hans tilknytning til ytre høyre fortsatt et omstridt spørsmål som kan definere CDUs fremtidige retning.