UnitedHealth Group (UNH)-aksjen synker 11 % ettersom DOJ undersøker Medicare-fakturering

UnitedHealth Group (UNH)-aksjer falt mer enn 11 % i førmarkedshandel etter at The Wall Street Journal rapporterte at justisdepartementet har startet en sivil svindelundersøkelse av selskapets Medicare-faktureringspraksis.

Aksjene ble handlet rundt $443,53 etter rapporten.

Undersøkelsen undersøker hvordan UnitedHealth registrerer diagnoser som fører til økte utbetalinger fra Medicare Advantage, en privat administrert versjon av det føderale helseprogrammet for seniorer.

Ifølge rapporten undersøker regjeringen om forsikringsselskapets legegrupper har engasjert seg i praksis som øker refusjonene.

Justisdepartementets trekk kommer midt i bredere bekymringer om de økende kostnadene til Medicare Advantage.

I en rapport fra 2024 fremhevet kongressens Medicare-rådgivere et "presserende behov for en større overhaling" i programmets betalingssystem, som de mener er sårbart for manipulasjon.

Denne undersøkelsen bidrar til selskapets utfordringer ettersom DOJ også forsøker å blokkere UnitedHealths oppkjøp av Amedisys på 3,3 milliarder dollar (NASDAQ:AMED) på grunn av antitrustproblemer.

UnitedHealths utkjøpsprogram

Separat har UnitedHealth igangsatt et frivillig oppkjøpsprogram for noen ansatte i UnitedHealthcare-divisjonen.

Separasjonsprogrammet for frivillig oppsigelse, som det heter, gjelder for arbeidere i ytelsesdriftsenheten.

Ansatte som velger å si opp innen 3. mars vil motta en økonomisk pakke, mens de som takker nei til tilbudet enten vil beholde sine nåværende jobber eller bli flyttet til sammenlignbare roller, sier kilder til CNBC.

Det interne notatet som ble sett av CNBC indikerte at oppkjøpet gjelder for heltids- og deltidsarbeidere på tvers av fire underavdelinger: bedrifter, forbrukerdrift, kjernetjenester og leverandørtjenester.

Mens UnitedHealth ikke har avslørt det totale antallet ansatte som tilbys buyouts, påvirker programmet angivelig opptil 30 000 arbeidere.

En talsperson for selskapet uttalte at initiativet er rettet mot å sikre at UnitedHealths arbeidsstyrke forblir godt posisjonert for å betjene kundene sine effektivt.

Kilder bemerket imidlertid at hvis selskapet ikke oppfyller et spesifikt oppsigelsesmål, kan permitteringer følge.

Bernstein bekrefter bedre resultater

Bernstein-analytikere, inkludert Lance Wilkes, bekreftet fredag ​​sin Outperform-rating på UnitedHealth Group (NYSE: UNH), og opprettholder et prismål på $697,00.

Analytikerne bemerket at UnitedHealths diversifiserte forretningsmodell – inkludert Optum-segmentet, som fokuserer på verdibasert omsorg – posisjonerer den for fortsatt vekst.

Utkjøpsprogrammet er i tråd med UnitedHealths bredere kostnadsreduksjonsstrategi, sa analytikere.

Selskapet har klart å holde de totale driftsutgiftene flate for 2024 og forventer kun en beskjeden økning i 2025.

Analytikere spår at selskapet vil redusere sin driftskostnadsandel med 1,5 % i år, med en ytterligere nedgang på 1,0 % anslått for 2025.

UnitedHealths kostnadsreduserende tiltak fokuserer først og fremst på kjernevirksomheten innen helseforsikring, UnitedHealthcare, med forventede forbedringer innen skadebehandling, kundeservice og andre operasjonelle områder.

Mens UnitedHealthcare gjennomgår effektivitetsdrevne endringer, forventes det fortsatt investering i Optum-enhetene, spesielt Optum Insights og Optum Health, som fokuserer på verdibasert omsorg.