Elon Musks SpaceX møter nye hindringer når Starship eksploderer igjen

SpaceX møtte nok et stort tilbakeslag da romfartøyet Starship eksploderte midt i flyet kort tid etter oppskyting fra Boca Chica, Texas.

Dette markerer den andre feilen på rad for Elon Musks Mars-bundne rakettprogram på litt over en måned, noe som vekker bekymring for fremdriften til SpaceXs ambisiøse romfartsoppdrag.

Testflyvningen, designet for å distribuere falske satellitter, ble brått avsluttet da kjøretøyet mistet kontrollen og gikk i oppløsning i verdensrommet.

Federal Aviation Administration (FAA) har nå satt i gang en uhellsetterforskning, og grunnet ytterligere Starship-oppskytinger inntil årsaken er identifisert.

Hendelsen har også ført til korte forstyrrelser i flytrafikken, med fly omdirigert på grunn av fallende rusk.

Romskip eksploderer, rusk faller over Karibia

Starship-raketten på 403 fot (123 m) lettet ca kl. 18:30 ET (23:00 GMT), og skilte seg fra sin Super Heavy-booster, som kom tilbake til land som planlagt.

Men øyeblikk senere begynte romfartøyet å snurre ukontrollert, med flere motoravstengninger observert på SpaceXs direktesending.

Kort tid etter gikk Starship i oppløsning og spredte brennende rusk over deler av Florida og Karibia.

Videoer som ble sirkulert på sosiale medier fanget det dramatiske sammenbruddet av romfartøyet da ildstriper lyste opp himmelen.

FAA stanset midlertidig kommersielle flyvninger på store flyplasser, inkludert Miami, Fort Lauderdale, Palm Beach og Orlando, på grunn av bekymring for fallende rusk. Flytrafikken rundt Turks og Caicos ble også omdirigert.

SpaceX bekreftet senere feilen, og uttalte at romfartøyet hadde opplevd en "rask uplanlagt demontering", et begrep som ble brukt av selskapet for å beskrive katastrofale eksplosjoner.

Teamet har begynt å analysere flydata for å finne årsaken til feilen, med vekt på å forbedre Starships pålitelighet for fremtidige oppdrag.

FAA starter etterforskning

Etter eksplosjonen satte FAA i gang en etterforskning, og krevde at SpaceX skulle vurdere årsaken til feilen og få godkjenning før de forsøkte en ny flygning.

Reguleringsorganet har gitt mandat at SpaceX skal sende inn en detaljert rapport som beskriver potensielle sikkerhetsrisikoer og korrigerende tiltak før Starship kan returnere til flyging.

Dette tilbakeslaget kommer bare uker etter at Starships forrige testflyging endte i en lignende fiasko.

Den 16. januar eksploderte romfartøyet åtte minutter inn i oppdraget på grunn av en brann nær tanken for flytende oksygen, noe som førte til at rusk regnet ned på de karibiske øyene.

På den tiden tilskrev SpaceX feilen til problemer med drivstofftemperatur og drivstoffledninger, noe som førte til endringer før den siste lanseringen.

Til tross for denne innsatsen, viste den siste testen at ytterligere forbedringer er nødvendig før Starship kan nå sine mål om å ferge astronauter og last til Månen og Mars.

Back-to-back-feilene har intensivert gransking av SpaceXs tilnærming til rask iterasjon, som favoriserer hyppige tester og feil som en del av utviklingsprosessen.

Musks dypromsplaner er i fare

De fortsatte feilene til Starship utgjør en utfordring for Musks visjon om å gjøre romreiser mer kostnadseffektive og muliggjøre menneskelig bosetting på Mars.

NASA har også investert i Starship for Artemis-programmet, som tar sikte på å returnere astronauter til månen.

Forsinkelser i Starships utvikling kan påvirke tidslinjen for NASAs måneoppdrag, som for øyeblikket er avhengig av SpaceXs evne til å levere mannskap og last utenfor jordens bane.

Mens SpaceX fortsatt er forpliktet til sin strategi med aggressiv testing, tyder de nylige eksplosjonene på at selskapet kan trenge å avgrense tilnærmingen sin.

Med økende reguleringskontroll og økende sikkerhetsbekymringer, møter SpaceX økende press for å sikre at Starship ikke bare er kraftig, men også pålitelig nok for romfart.