23andMe begjærer konkurs: hva gikk galt?

23andMe, selskapet for genetikktesting en gang verdsatt til 6 milliarder dollar, har søkt om kapittel 11-konkursbeskyttelse i USA.

Flyttingen kommer bare måneder etter at firmaet permitterte nesten halvparten av arbeidsstokken og avgjorde et søksmål som involverte personopplysningene til rundt syv millioner kunder.

23andMe ble grunnlagt i 2006, og fikk tidlig oppmerksomhet for å tilby DNA-testsett direkte til forbrukere og for støtte fra høyprofilerte investorer.

Men midt i fallende etterspørsel, juridiske utfordringer og cybersikkerhetsproblemer, forsøker selskapet nå å selge seg selv under rettslig tilsyn.

Syv millioner rammet i datainnbrudd

Konkursen følger en rekke tilbakeslag, særlig et omfattende datainnbrudd i 2023 som avslørte sensitive brukerdata, inkludert forfedreinformasjon og, i noen tilfeller, personopplysninger som fullt navn, lokasjoner og fødselsår.

I september 2024 inngikk selskapet et forlik i et søksmål som anklaget det for å ikke ha tilstrekkelig beskyttet brukernes personvern.

Forliket omfattet nesten syv millioner berørte kunder.

Bruddet utløste regulatorisk gransking og mistillit til forbrukerne.

På fredag ​​utstedte California Attorney General et forbrukervarsel som advarte brukere om 23andMes "rapporterte økonomiske nød", og oppfordret dem til å slette sine personlige data fra plattformen.

Rådgivningen kommer på grunn av bekymringer om hvordan kundedata kan håndteres under konkursbehandling eller et potensielt salg.

Administrerende direktør Anne Wojcicki går av

Som en del av restruktureringen trakk medgründer og administrerende direktør Anne Wojcicki seg med umiddelbar virkning.

Joe Selsavage, firmaets nåværende finansdirektør, har tatt over som midlertidig administrerende direktør.

Wojcicki, som var med å grunnlegge selskapet for nesten to tiår siden, vil forbli i styret.

Ingen etterfølger har blitt utnevnt permanent ettersom selskapet jobber gjennom kapittel 11-arkiveringen og utforsker potensielle kjøpere.

Selskapet, basert i Sunnyvale, California, har uttalt at driften vil fortsette uten avbrudd under salgsprosessen. Den bekreftet også at det ikke vil være noen endringer i hvordan den lagrer, administrerer eller beskytter brukerdata.

200 arbeidsplasser kuttet i november

I november 2024 kuttet 23andMe omtrent 200 jobber, som representerer 40 % av arbeidsstyrken, i et forsøk på å redusere kostnadene og holde seg flytende.

Jobbkuttene fulgte gjentatte advarsler om firmaets økonomiske stilling og dets synkende inntekter fra forbrukergenetiske testtjenester.

Disse kostnadsbesparende tiltakene var imidlertid ikke nok til å oppveie skaden forårsaket av cybersikkerhetsbruddet og påfølgende rettssaker.

Bransjeanalytikere hadde fulgt nøye med på selskapets levedyktighet siden kunngjøringene om brudd og permitteringer, med henvisning til tap av forbrukertillit og økt regulatorisk press.

Salget reiser personvernbekymringer

Beslutningen om å begjære konkurs og starte et rettsovervåket salg har skapt bekymringer over skjebnen til sensitive genetiske data, spesielt i sammenheng med 23andMes allerede blakkede rykte for personvernpraksis.

Selv om selskapet gjentok at kundedata forblir sikre og uendret i håndteringen, har personvernforkjempere og statlige myndigheter flagget potensielle risikoer knyttet til tredjepartsoppkjøp.

23andMe ble tidligere støttet av store investorer og gikk inn på de offentlige markedene i 2021 gjennom en SPAC-avtale.

Imidlertid har avtagende brukerinteresse for genetisk testing hjemme og økende bekymringer om datasikkerhet siden fått markedsverdien til å kollapse.

På innleveringstidspunktet hadde ikke 23andMe annonsert noen potensielle kjøpere.