USAs forsvarsminister Pete Hegseth under ild etter å ha sendt tekstmeldinger til amerikanske militære angrepsplaner

Topp amerikanske forsvarstjenestemenn, inkludert forsvarsminister Pete Hegseth, er i sentrum av en bryggende sikkerhetsskandale etter at sensitive operasjonelle detaljer ble angivelig delt over Signal, en kryptert meldingsplattform.

Meldingene, som gjaldt forestående angrep på Houthi-mål i Jemen, ble utilsiktet sendt til journalisten Jeffrey Goldberg, sjefredaktøren for The Atlantic, som ved en feiltakelse var blitt lagt til i gruppechatten.

Hendelsen har skapt bekymring for bruken av usikrede kommunikasjonsverktøy av president Donald Trumps nasjonale sikkerhetsteam, spesielt av Hegseth, hvis tidligere erfaring var som Fox News-vert før han ble utnevnt.

Pete Hegseth sendte en tekstmelding til streikeplaner i Jemen

Lekkasjen dukket opp etter at Goldberg avslørte at han hadde blitt inkludert i en gruppechat med tittelen "Houthi PC small group" på Signal.

Gruppen, initiert av nasjonal sikkerhetsrådgiver Mike Waltz, inkluderte amerikanske tjenestemenn på høyt nivå som visepresident JD Vance, utenriksminister Marco Rubio, direktør for nasjonal etterretning Tulsi Gabbard og forsvarsminister Pete Hegseth.

Ifølge Goldberg delte Hegseth detaljer om det militære angrepet 15. mars klokken 11:44, omtrent to timer før USA startet luftangrep rettet mot Iran-støttede Houthi-opprørere i Jemen.

Informasjonen inkluderte angivelig operasjonsplaner som streikesekvensering, målplasseringer og våpen som skulle utplasseres.

Selv om signalet er kryptert, er det ikke klassifisert og er ikke godkjent for overføring av militære planer, noe som gjør utvekslingen til et potensielt brudd på protokoller knyttet til nasjonal forsvarsinformasjon.

Atlanterhavet holdt tilbake noe av det mer sensitive innholdet.

Trump, som ble avhørt om bruddet timer etter publisering, hevdet at han ikke var klar over det og hånet senere rapporten, noe som forsterket et satirisk syn på sosiale medier.

Han kritiserte The Atlantic som "ikke mye av et magasin" og antydet at lesertallet var for lite til å utgjøre et reelt brudd.

Fallout fortsetter mens Pete Hegseth forsvarer

Pete Hegseth svarte på avsløringen kort tid etter landet på Hawaii for sin første offisielle tur til Indo-Stillehavet.

På spørsmål fra journalister om meldingene, benektet han at "krigsplaner" ble delt og avfeide Goldberg som en "diskreditert" journalist.

Han gjorde ingen forsøk på å forklare hvorfor Signal ble brukt eller hvordan journalisten hadde blitt lagt til en privat samtale som involverte nasjonal sikkerhetsstrategi.

Siden han tiltrådte rollen, har han lovet å slå ned på lekkasjer, etter sigende vurderer polygraftester for personell som er mistenkt for uautoriserte avsløringer.

I mellomtiden beskrev The Atlantic's Goldberg opplevelsen som enestående.

Chatten skal ha inkludert tilfeldige emojier og festlige bemerkninger fra høytstående tjenestemenn som Waltz og direktør for nasjonal etterretning John Ratcliffe etter streiken.

Goldberg forlot til slutt gruppen frivillig etter å ha erkjent de alvorlige implikasjonene av den pågående samtalen.

Lovgivere krever svar

Bruddet har utløst sterke reaksjoner på Capitol Hill.

Senator Jack Reed sa at situasjonen representerte en av de "mest alvorlige feilene" innen operasjonell sikkerhet i nyere minne.

Han kritiserte bruken av usikrede kanaler for å diskutere militære operasjoner og sa at han ville søke umiddelbare svar fra administrasjonen.

Senator Chuck Schumer gjentok disse bekymringene, og kalte hendelsen et "fantastisk brudd" og krevde en fullstendig etterforskning.

Connecticut-representant Jim Himes, rangert som demokrat i House Intelligence Committee, sa at hvis en tjenestemann på lavere nivå hadde gjort det Hegseth gjorde, ville de sannsynligvis møte kriminell etterforskning og tap av klarering.

Noen republikanere erkjente også alvoret i situasjonen.

Leder for Senatets væpnede tjenester, Roger Wicker, ba om topartsgransking, mens senatets majoritetspisk John Thune sa at han ønsket å "kjøre det til bakken" for å forstå hvordan det skjedde.

Husets speaker Mike Johnson tok imidlertid en mildere holdning, og antydet at de involverte rett og slett gjorde jobben sin.

Spionasjeloven regulerer håndteringen av nasjonal forsvarsinformasjon og inneholder klausuler om grov uaktsomhet.

Selv om det fortsatt er uklart om informasjonen Hegseth delte var formelt klassifisert, forventes bruken av en uklassifisert app å være et sentralt fokus i enhver etterforskning.

Intern debatt og plattformbruk avslører politiske motsetninger

Bortsett fra lekkasjen, avslørte samtalen på Signal en intern politisk debatt blant Trumps øverste nasjonale sikkerhetstjenestemenn.

Visepresident JD Vance stilte visstnok spørsmålstegn ved begrunnelsen bak tidspunktet for streiken i Jemen, og uttrykte bekymring for at det kan føre til en "moderat til alvorlig økning i oljeprisen" og uforholdsmessig fordele Europa fremfor USA.

Han reiste også tvil om hvorvidt operasjonen stemte overens med Trumps "America First"-doktrine.

Hegseth skal ha svart Vance med sterke ord mot europeiske allierte, og sa: "Jeg synes vi burde gå."

Dette avslørte ikke bare intern uenighet, men også den uformelle og stridbare tonen som ble brukt i gruppen, til tross for de høye innsatsene.

Valget om å bruke Signal, en plattform drevet av en ideell organisasjon og ikke godkjent for klassifisert kommunikasjon, har reist spørsmål.

Under Biden-administrasjonen var signalbruk tillatt under strenge omstendigheter for logistiske varsler eller møtekoordinering, ikke operasjonell planlegging.

I følge tidligere nasjonale sikkerhetstjenestemenn brukte Bidens seniorledelse aldri Signal til militærstrategidiskusjoner.

Kritikere hevder at Trump-administrasjonens avhengighet av uoffisielle verktøy og underkvalifiserte utnevnte, som Hegseth, har skapt risikoer som går utover politisk optikk.

Selv om bruddet er under vurdering av det nasjonale sikkerhetsrådet, er det ennå ikke kunngjort noen formelle disiplinære tiltak.