WHSmith forsvinner fra hovedgater i Storbritannia etter 200 år etter salg på £76 millioner til Modella Capital

WHSmith-merkede butikker vil forsvinne fra hovedgater i Storbritannia etter selskapets beslutning om å selge hele hovedgateavdelingen til Modella Capital for 76 millioner pund.

Avtalen, kunngjort på fredag, vil se at de 480 hovedgatene, kjøpesentrene og detaljhandelsparkene blir omdøpt til TG Jones, og markerer slutten på WHSmiths tilstedeværelse i Storbritannias hovedgater etter mer enn to århundrer.

Salget gjør at WHSmith kan konsentrere seg fullt ut om sin voksende reisehandelsvirksomhet, som har blitt kjernedriveren for selskapets inntekter og fortjeneste.

WHSmith-butikker på flyplasser, togstasjoner og sykehus vil fortsette å operere under deres eksisterende navn.

Carl Cowling, WHSmiths administrerende direktør, beskrev flyttingen som et "viktig øyeblikk" for selskapet, da det flytter fokus helt til reisehandel.

"Som reisevirksomheten vår har vokst, har vår britiske high street-virksomhet blitt en mye mindre del av WH Smith Group. High street er en god virksomhet; den er lønnsom og kontantgenererende med et erfarent og høytytende lederteam," sa han.

Et nytt kapittel for WHSmiths high street-butikker

Modella Capital, et britisk forbruker- og detaljinvesteringsselskap som også eier HobbyCraft, vil ta kontroll over WHSmiths high street-virksomhet under det nye navnet TG Jones.

Selskapet har forsikret kundene om at butikkene vil fortsette å selge de samme produktene og tjenestene, inkludert Posten, og vil handle som normalt under overgangen.

Modella uttalte at navnet TG Jones ble valgt som en "verdig etterfølger" til WHSmith, med en "familiefølelse" og gjenspeiler dens plass i lokalsamfunnene.

Firmaet understreket også sitt engasjement for hovedgaten, og motvirket spekulasjoner om at stenging av butikker kan vurderes.

Avtalen, strukturert på kontant- og gjeldsfri basis, kommer midt i en periode med usikkerhet for britiske high street-forhandlere, som har kjempet mot netthandelstrender og økende driftskostnader.

Høyprofilerte kollapser av store kjeder som Debenhams og Topshop de siste årene har fremhevet utfordringene murstein-og-mørtel-butikker står overfor.

WHSmiths overgang til en global reiseforhandler

WHSmith ble grunnlagt i 1792 som en familiedrevet kiosk og har lenge vært en av hovedgaten i Storbritannia.

I løpet av det siste tiåret har imidlertid FTSE 250-selskapet dreid seg mot internasjonal reisehandel, og utvidet sin tilstedeværelse gjennom oppkjøp som kjøpet for 400 millioner dollar av Marshall Retail Group i USA i 2019.

Skiftet bort fra high street retail hadde vært forventet, og WHSmith bekreftet i januar at det var i samtaler om å selge divisjonen.

Selskapets reisehandelssegment, som opererer på flyplasser, togstasjoner og sykehus i flere land, står nå for størstedelen av salget og fortjenesten.

Mens WHSmith-merket vil forsvinne fra hovedgater, forblir selskapets arv innen reisehandel intakt.

Den første reisefokuserte butikken åpnet på Londons Euston stasjon i 1848, en forretningsmodell som siden har vokst til å bli WHSmiths viktigste inntektskilde.

Med salget som forventes å bli fullført senere i år, markerer WHSmiths transformasjon til en ren reiseforhandler slutten på en æra for et av Storbritannias lengstlevende hovedgatenavn.