Nye endringer i drivstoffregelverket ryster bunkerindustrien i Middelhavet

Middelhavet nærmer seg en kritisk frist satt av Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen (IMO) for å senke svovelgrensene for bunkersdrivstoff.

Selv om regionen ble utpekt som et utslippskontrollområde (ECA) for nesten et år siden, vil opprettholdelse av denne statusen nødvendiggjøre nesten fullstendig eliminering av fyringsolje med svært lavt svovelinnhold (VLSFO) fra fartøy som opererer der, sa Rystad Energy.

Rystad Energy spår at fyringsolje med ultralavt svovelinnhold (ULSFO) forventes å bli det dominerende drivstoffet i Middelhavet, forutsatt at IMO-forskriftene oppfylles.

Lite rom for VLSFO

«Inkluderingen av Middelhavet i de eksisterende ECA-sonene gir svært lite rom for VLSFO i Europa. Nå må fartøy som opererer i Middelhavet redusere svovelgrensene til 0,1 % fra det tidligere nivået på 0,5 %», sa Valerie Panopio, visepresident for råvaremarkedsanalyse - olje hos Rystad Energy, i en kommentar sendt på e-post.

Den globale maritime myndigheten IMO hadde satt en fast frist for å drastisk redusere svovelinnholdet i skipsdrivstoff i Middelhavet, som hadde vært et utslippskontrollområde i nesten et år.

Denne nye fasen påla et nesten totalt forbud mot fyringsolje med svært lavt svovelinnhold (VLSFO). Energianalytikere forventet et raskt skifte til fyringsolje med ultralavt svovelinnhold (ULSFO) hvis regelverket ble strengt håndhevet.

Stilt overfor strengere IMO-forskrifter som pålegger et nesten totalt forbud mot VLSFO og en reduksjon av svovelgrensene til 0,1 %, har skipsoperatører i Middelhavet flere mulige svar.

Disse inkluderer å gå helt over til drivstoff med 0,1 % svovelinnhold, bruke forskjellige drivstoff avhengig av sted, investere i skrubbere, utforske alternative drivstoff som LNG, biodrivstoff og hydrogen, eller til og med velge ruter som omgår Middelhavet, sa Rystad.

Valgene som tas av disse skipene vil avgjøre havets miljømessige fremtid.

«Vi tror at denne reguleringen av bunkersdrivstoff vil føre til en økning i etterspørselen etter drivstoff som samsvarer med regelverket, spesielt innen MGO», la Panopio til.

Utfordringer

Hvert av disse valgene byr på ulike vanskeligheter.

«Strengere utslippskontroller i Middelhavet vil tvinge fartøyoperatører til å revurdere strategier for drivstoffforsyning og flåteruter, investeringer i eksosrensesystemer, eller «skrubbere», og utforskning av alternative drivstoff», sa Panopio.

Fartøy utstyrt med åpne skrubbere må overholde lokale regler angående avhending av skrubberevaskevannet.

Bruk av forskjellige drivstoff krever betydelig opplæring av mannskapet for å garantere at korrekt segregering og spylemetoder implementeres.

Dette er avgjørende for å forhindre stabilitetsproblemer og krysskontaminering, sa det norske energikonsulentfirmaet.

I mellomtiden, på grunn av periodiske Houthi-angrep i Bab-el-Mandeb-stredet det siste året, har skipstrafikken gjennom Middelhavet sunket.

Unngå Middelhavet

Ifølge en analyse fra Rystad Energy utgjorde store tankskip som VLCC-er og Suezmax-er bare 10 % av skipene som navigerte i Middelhavet i løpet av de første fire månedene av 2025.

For å unngå den betydelige risikopremien knyttet til Rødehavsruten, velger fartøyene den lengste reisen rundt Kapp det gode håp.

Panopio sa:

Den økte bruken av MGO-bunkring antyder en sannsynlig økning i bruken etter hvert som regulatoriske tiltak blir strengere.

Mellom 3. kvartal 2024 og 1. kvartal 2025 indikerer bunkringsdata fra Rotterdam havn en økning på 67 000 fat per dag i MGO-bunkring, sammen med en nedgang på 48 000 fat per dag i VLSFO-bunkring, sa Rytsad.

Den begrensede raffineringskompleksiteten i regionen og på tvers av Europa begrenser kapasiteten til å produsere ULSFO, ifølge Panopio.

ULSFO kan transporteres fra regioner som Midtøsten til inn- og utreisepunkter i Middelhavet, eksemplifisert ved nylige ULSFO-forsendelser fra De forente arabiske emirater til Tyrkia.

Panopio bemerket:

I tillegg forventer Rystad stabil etterspørsel etter HSFO, med en mulig økning på grunn av den økonomiske fordelen ved å bruke scrubbere fremfor den dyrere ULSFO.

Dette forventes gradvis å øke antallet fartøy utstyrt med scrubbere.