India tilbyr 9 % tollkutt for å fremskynde en handelsavtale med USA på 129 milliarder dollar

India forbereder seg på å kutte sin gjennomsnittlige tollforskjell mot USA med nesten 9 prosentpoeng – noe som bringer den ned fra 13 % til under 4 % – i et stort skritt mot å sikre unntak fra president Donald Trumps nåværende og potensielle tolløkninger.

Det omfattende forslaget, som ikke tidligere er rapportert i sin helhet, representerer et av New Delhis dristigste handelsliberaliseringstiltak hittil.

Dette kommer samtidig som de to landene intensiverer arbeidet med å ferdigstille en bilateral handelsavtale som kan omforme de økonomiske båndene mellom verdens største og femtestørste økonomier.

USA er Indias viktigste handelspartner, med en bilateral handel på 129 milliarder dollar i 2024. India har et overskudd på 45,7 milliarder dollar i dette forholdet.

Etter at Trump nylig inngikk en handelsavtale med Storbritannia og kunngjorde en 90-dagers pause på nye globale tollsatser, kjemper New Delhi om å være den neste i rekken, med mål om å sikre en avtale før konkurrerende land som Japan gjør det samme.

USA ønsker dypere tilgang

India har tilbudt preferansetilgang til nesten 90 % av USAs import som en del av handelsavtalen, inkludert planer om å senke tollen til null på 60 % av tolllinjene i den første fasen av avtalen.

Dette tilbudet er utformet for å speile strukturen i den nylige avtalen mellom Storbritannia og USA, som senket gjennomsnittlige britiske tollsatser på amerikanske varer, men beholdt Washingtons basistoll på 10 %.

India ønsker på sin side å skjerme sine eksportsektorer – edelstener og smykker, lær, klær, tekstiler, kjemikalier, oljeholdige frø, reker og utvalgte hagebruksprodukter – ved å sikre seg fortrinnsrett til markedet i USA.

Ifølge tjenestemenn som er kjent med forhandlingene, søker India også spesielle innrømmelser for å utkonkurrere konkurrerende leverandører i disse segmentene.

Handelsoverskuddet med USA, som for tiden er på 45,7 milliarder dollar, forsterker behovet for at India skal sikre seg gunstige vilkår samtidig som de unngår bredere proteksjonistiske tiltak.

En basistoll på 10 % er fortsatt gjeldende på indiske varer under den 90 dager lange pausen som Trump erklærte forrige måned, som midlertidig stanset en foreslått toll på 26 %.

India søker teknologistatus

Utover tollkuttene sikter India mot strategisk anerkjennelse i Washingtons høyteknologiske økosystem.

Som en del av diskusjonene ber indiske forhandlere om at USA behandler India på lik linje med allierte som Storbritannia, Australia og Japan innen kritiske teknologiområder, inkludert kunstig intelligens, halvledere, telekom, bioteknologi og legemidler.

Denne forespørselen kan møte motstand fra amerikanske regulatorer, som ofte håndhever strengere regler for teknologideling på grunn av nasjonal sikkerhet og eksportkontrollrammeverk.

Imidlertid gjenspeiler dette presset Indias ambisjon om å bli en pålitelig teknologipartner i en tid der vestlige demokratier ønsker å diversifisere seg vekk fra kinesiske forsyningskjeder.

India tilbyr insentiver

For å styrke sin argumentasjon har India tilbudt å lette eksportreglene for et bredt spekter av amerikanske produkter med høy verdi.

Disse inkluderer fly og deler, elektriske kjøretøy, medisinsk utstyr, luksusbiler, vin og whisky, bær, svisker, hydrokarboner, telekomutstyr, dyrefôr og visse kjemikalier.

Tilbudet indikerer Indias vilje til å liberalisere områder det historisk sett har voktet, med mål om å gjøre avtalen attraktiv for Trump-administrasjonen.

Selv om India håper å få fritak fra tollsatser på all sin eksport, står denne forventningen i kontrast til avtalen med Storbritannia, der USA beholdt basistollsatser selv etter at det ble gitt innrømmelser.

Sluttforhandlinger i gang

Siden Japan også kjemper om å ferdigstille en lignende handelsavtale, ønsker indiske myndigheter å få avtalen raskt i havn.

En delegasjon forventes å reise til USA senere denne måneden for å sette fart på diskusjonene, og handelsminister Piyush Goyal kan bli med, selv om planene hans ennå ikke er bekreftet.

Indias handelsdepartement har ikke kommentert de pågående samtalene offentlig.

Alle de fire myndighetspersonene som uttalte seg om saken ba om anonymitet på grunn av forhandlingenes sensitivitet.

Hvis avtalen sikres, kan den ikke bare omforme handelen mellom India og USA, men også definere New Delhis posisjon i en raskt utviklende global forsyningskjede.