Walmart skal overføre tollbyrden til kundene, og skryter av marginvolatilitet

Walmart-kunder kan snart oppleve høyere priser i butikkhyllene, ettersom detaljhandelsgiganten sliter med økende kostnader fra nye og pågående tariffer.

Selskapet kunngjorde torsdag at de vil heve prisene på noen varer denne måneden og inn i forsommeren, ettersom tollrelaterte utgifter begynner å spre seg gjennom forsyningskjeden.

«Omfanget og hastigheten som disse prisene kommer til oss med er noe enestående i historien», sa Walmarts finansdirektør John David Rainey i et intervju.

Han sa at detaljhandelsmiljøet fortsatt er dynamisk, og at selv om salget økte i siste kvartal, begynner den bredere forbrukerpåvirkningen av tollsatser bare å vise seg.

Selskapets aksjekurs falt med nesten 4 % torsdag etter utviklingen.

Walmart-inntekter: Salgsvekst sett til tross for inflasjonsbekymringer

Walmart rapporterte en økning på 4,5 % i sammenlignbart salg i USA for kvartalet, og overgikk dermed forventningene fra Wall Street.

Veksten inkluderer både butikk- og digitale kanaler, og selskapets e-handelsvirksomhet viser en økning på 22 % globalt.

Salget har fortsatt å øke, selv om inflasjonsbekymringer tynger forbrukertilliten.

Denne utviklingen kommer midt i et ustabilt makroøkonomisk bakteppe.

I mars og april svingte markedene kraftig, og husholdningenes tillit falt.

Likevel dro Walmart nytte av fortsatt etterspørsel etter nødvendigheter, spesielt dagligvarer og husholdningsartikler, med mer velstående husholdninger som også vendte seg til forhandleren for verditilbud.

«Kundene våre er fortsatt forsiktige», sa Rainey, og bemerket at inflasjon i kategorier som barnepass og dagligvarer fortsatt er en sentral bekymring for kundene.

Tariffer tvinger frem prisøkninger, men Walmart holder stand på de viktigste varene

Selv om USA nylig senket tollsatser på kinesiske importvarer fra 145 % til 30 %, er effekten på detaljhandelsprisene fortsatt betydelig.

«Selv med redusert sats skaper 30 %-tariffen betydelige prisøkninger», sa Rainey.

Walmart har allerede veltet noen av disse kostnadene over på kundene.

Prisen på bananer, en basisvare, har steget fra 50 cent til 54 cent per pund.

Andre importerte varer som avokado, kaffe og friske blomster er også under press på grunn av mattariffer fra land som Costa Rica, Peru og Colombia.

Likevel prøver Walmart å dempe slaget.

Administrerende direktør Doug McMillon sa at selskapet vil gjøre sitt beste for å unngå å øke prisene på mat og forbruksvarer, selv om prisene på generelle varer stiger noe.

«Vi ønsker å holde prisene på mat og forbruksvarer så lave som mulig», sa han, og bemerket innsatsen for å begrense matsvinn og håndtere leverandørkostnadene.

Til tross for de stigende innsatskostnadene, forble Walmart sin prognose for resultat og salg for hele året uendret, noe som gjenspeiler tillit til selskapets evne til å navigere i miljøet.

McMillon la til at selskapet kan absorbere noen kostnader på kort sikt for å holde seg konkurransedyktig.

Forvent store svingninger i kvartalsmargin og inntjening: Finansdirektør til investorer

Detaljhandelsgiganten advarer imidlertid investorer om å forvente betydelige svingninger i fortjenestemarginene og inntjeningen fra kvartal til kvartal, ettersom den sliter med skarpe og uforutsigbare endringer i lagerkostnader.

I en samtale med analytikere sa Rainey at tariffrelaterte kostnadsøkninger kan føre til høyere priser på varer, selv om eventuelle kostnadsnedganger kan tvinge Walmart til å bruke prisavslag for å fjerne overflødig lagerbeholdning.

«Omfanget av disse svingningene, både positive og negative, gitt nivået av merkostnader som kan bli påført varelageret vi kjøper akkurat nå, er uten sidestykke i vår bransje», sier Rainey.

Han oppfordret investorer til å vurdere selskapets resultater ved å se på resultatene for de neste kvartalene som en helhet, i stedet for å fokusere på kortsiktige endringer.

Rainey la til at Walmart forbereder seg på flere utfall etter hvert som globale handelsforhandlinger utvikler seg.

Selskapet mener det mest sannsynlige resultatet er at det vil bli inngått bilaterale avtaler mellom USA og dets handelspartnere, som bringer tollsatsene ned fra dagens nivåer.

Hvis det scenariet utspiller seg, forventer Walmart å oppfylle sine helårsveiledninger for både salg og inntjening.

Rainey advarte imidlertid om at dersom de tidligere foreslåtte, betydelig høyere tollsatsene fra president Trump gjeninnføres, kan Walmarts økonomiske resultater bli rammet betydelig.

Under et slikt utfall ville detaljhandlerens evne til å øke fortjenesten i år være i fare, sa han.