Regeneron kjøper opp konkursrammede 23andMe og lover etisk bruk av genetiske data

Regeneron Pharmaceuticals kunngjorde mandag at de vil kjøpe opp gentestingsvirksomheten og mesteparten av eiendelene til 23andMe for 256 millioner dollar i kontanter.

Transaksjonen, som ekskluderer 23andMes telehelseenhet, avventer godkjenning fra en konkursrett, og avtalen forventes å bli fullført i tredje kvartal 2025.

Oppkjøpet følger at 23andMe begjærte konkurs under kapittel 11 i mars, etter en rekke strategiske feiltrinn og økende tap.

Selskapet var en gang verdsatt til nesten 6 milliarder dollar på høyden av boomet innen DNA-testing direkte til forbruker, men slet med å opprettholde veksten utover det opprinnelige produkttilbudet.

Tilgang til genetiske data

Med denne avtalen vil Regeneron få tilgang til en stor database med forbrukergenetisk informasjon samlet inn fra mer enn 15 millioner kunder.

Legemiddelprodusenten med base i New York sa at de har til hensikt å fortsette å tilby 23andMes testtjenester og vil ta i bruk firmaets eksisterende personvernstandarder.

«Vi forsikrer 23andMe-kunder om at vi er forpliktet til å beskytte 23andMe-datasettet med våre høye standarder for datasikkerhet, personvern og etisk tilsyn, og at vi vil videreutvikle dets fulle potensial for å forbedre menneskers helse», sa Aris Baras, senior visepresident i Regeneron.

Selskapet sa at de er forberedt på å samarbeide med en domstolsoppnevnt personvernombudsmann for å ta opp bekymringer rundt databruk og -beskyttelse.

Personvernbekymringer gjenstår

Dataenes art har reist spørsmål blant personverneksperter.

«Det har sannsynligvis ikke vært mange tilfeller tidligere der supersensitive data har blitt anskaffet av et annet selskap», sa Avi Collis, assisterende professor ved Carnegie Mellon University.

Han bemerket vanskeligheten med å opprettholde anonymitet og variasjonen i statlige personvernlover.

Californias justisminister utstedte en forbrukeradvarsel etter 23andMes konkurs, der han rådet enkeltpersoner til å vurdere å slette dataene sine.

Selskapet har tidligere uttalt at enhver kjøper ville være pålagt å overholde deres personvernprotokoller.

23andMes åpenhetsrapporter viser at de mellom 2015 og februar i år mottok 11 forespørsler fra politiet om kundedata, og at de ikke ga noen uten samtykke.

Strategisk tilbakeslag for 23andMe

Salget markerer et vendepunkt for 23andMe, som under medgründer Anne Wojcicki ekspanderte utover DNA-sett til legemiddelutvikling og telehelse.

Innsatsen viste seg imidlertid å være økonomisk uholdbar, spesielt etter at et viktig partnerskap med GlaxoSmithKline avsluttet og oppkjøpet av Lemonaid Health ga dårlige resultater.

Regeneron, som driver sitt eget genetiske forskningssenter, sa at oppkjøpet støtter deres bredere mål innen medisinutvikling.

Selskapet rapporterte et overskudd på 4,4 milliarder dollar i fjor og har for tiden seks medisiner i kliniske studier støttet av genetisk forskning.