OpenAI kjøper Jony Ives AI-oppstartsbedrift io i en milepælsavtale på 6,5 milliarder dollar: burde Apple være bekymret?

OpenAI kjøper opp io, den hemmelighetsfulle oppstartsbedriften innen kunstig intelligens som ble grunnlagt av tidligere Apple-designsjef Jony Ive, i en milepælstransaksjon verdt nesten 6,5 milliarder dollar.

Dette er OpenAIs viktigste oppkjøp hittil, og signaliserer et målrettet satsing på å utvikle fysiske forbrukerenheter drevet av AI.

Kjøpet gir OpenAI tilgang ikke bare til ios team på rundt 55 ingeniører og designere, men også til den kreative visjonen til Ive, den britiskfødte designeren bak Apples mest ikoniske produkter, inkludert iPhone, iPod og MacBook Air.

Oppkjøpet formaliserer også et forhold som har vært under utvikling i nesten to år, ettersom Ive og OpenAI-sjef Sam Altman i stillhet har utforsket nye enhetsideer sammen.

«Jeg har en voksende følelse av at alt jeg har lært de siste 30 årene har ført meg til dette stedet og til dette øyeblikket», sa Ive i et fellesintervju med Altman.

OpenAI-io-kombinasjonen skal lansere sitt første maskinvareprodukt i 2026

OpenAIs oppkjøp inkluderer en tidligere investeringsandel på 1,5 milliarder dollar i io gjennom oppstartsfondet, sammen med en ny aksjeavtale på 5 milliarder dollar for å absorbere selskapet.

Teamet, nå under OpenAIs paraply, vil fokusere på å bygge det Altman og Ive beskriver som «en familie av enheter» for en tidsalder med kunstig generell intelligens.

Duoen delte ikke spesifikasjoner om maskinvaren under utvikling, men indikerte at det første produktet ikke bare ville være en iterasjon av smarttelefonen eller den bærbare datamaskinen, men en helt ny databehandlingsformfaktor designet for å utfylle AIs voksende muligheter.

«Folk har en appetitt på noe nytt», sa Ive, og antydet at brukerne er blitt litt slitne med dagens enheter.

Altman la til: «KI er et så stort sprang fremover når det gjelder hva folk kan gjøre at det trenger en ny type databehandlingsformfaktor for å få maksimalt potensial ut av det.»

Den første enheten fra samarbeidet er planlagt lansert i 2026.

Hvem er Jony Ive?

Jony Ives tilbakekomst til forbrukerteknologiens hjerte, som en gang ble beskrevet av Steve Jobs som hans «åndelige partner», markerer et betydelig comeback for en av de mest innflytelsesrike designerne i moderne tid.

Den britiskfødte designeren tilbrakte flere tiår hos Apple, hvor han jobbet tett med Steve Jobs for å forme produkter som skulle definere en generasjon, inkludert iPhone, iPod, iPad og Apple Watch.

Jeg forlot Apple i 2019 etter en tradisjonsrik periode, der jeg spilte en sentral rolle i å etablere det visuelle og taktile språket til dagens smarttelefoner og personlige enheter.

Da han gikk av, antydet Apples administrerende direktør Tim Cook at Ive og selskapet ville fortsette samarbeidet, men ingen felles produkter ble noen gang til.

Etter at jeg forlot Apple, grunnla jeg designfirmaet LoveFrom, et kreativt kollektiv bestående av tidligere Apple-kolleger og mangeårige samarbeidspartnere.

I 2023 grunnla han oppstartsbedriften io sammen med Apple-veteranene Scott Cannon, Evans Hankey og Tang Tan – alle med dyp erfaring fra selskapets maskinvareøkosystem.

Oppkjøp bringer tidligere Apple-maskinvareveteraner til OpenAI

Oppkjøpet bringer også inn i OpenAIs fold en samling tidligere Apple-maskinvareveteraner som fulgte Ive etter at han forlot teknologigiganten i 2019.

Blant dem er Scott Cannon, medskaper av Mailbox-appen; Evans Hankey, Ives etterfølger hos Apple; og Tang Tan, som ledet produktdesignet for iPhone og Apple Watch frem til 2024.

Hos io hadde teamet utviklet enheter som var egnet for en fremtid definert av kunstig generell intelligens – der maskiner oppnår menneskelignende kognitive evner.

Dette oppdraget blir nå en del av OpenAIs strategi, ettersom de søker å integrere intelligens ikke bare i programvare, men i hele den fysiske verden.

Maskinvareambisjonene støttes av andre investorer, inkludert Laurene Powell Jobs' Emerson Collective, Thrive Capital, Maverick Capital og SV Angel.

OpenAI bekreftet at Altman ikke har noen personlig egenkapital i io.

Apple-aksjer faller midt i bekymringer rundt AI-lederskap

Nyheten om oppkjøpet sendte Apple-aksjene ned med så mye som 2,3 % onsdag, ettersom markedet absorberte konsekvensene av at den tidligere stjernedesigneren nå leder an i en av AI-rivalene.

Apple har blitt sett på som å henge etter innen kunstig intelligens, med sin nylig introduserte AI-plattform delvis avhengig av OpenAIs ChatGPT.

Analytikere sier at tiltaket kan akselerere Apples oppfattede nedgang i AI-lederskap og produktinnovasjon.

«Jobs ville vært innmari stolte», sa Altman om det nye prosjektet, og roste Ives kreative arv og kalte samarbeidet deres en «sjelden mulighet».

Selv om flyttingen utgjør potensiell konkurranse for Apple, var Altman og Ive nøye med å bemerke at prosjektet deres ikke har som mål å erstatte smarttelefonen.

«På samme måte som smarttelefonen ikke fikk den bærbare datamaskinen til å forsvinne, tror jeg ikke det første vi gjør vil få smarttelefonen til å forsvinne», sa Altman.

Bygger AIs fysiske fremtid

OpenAIs satsing på forbrukermaskinvare kommer samtidig som konkurransen innen AI intensiveres.

Selskapet, som for tiden er verdt 300 milliarder dollar, kjemper om å holde tritt med konkurrenter som Google, Anthropic og Elon Musks xAI.

Alle investerer aggressivt og lanserer raskt nye AI-modeller og -funksjoner.

For å støtte ekspansjonen har OpenAI styrket sin maskinvare- og robotikkekspertise.

I november ansatte de Caitlin «CK» Kalinowski, den tidligere lederen av Metas Orion-prosjekt for utvidede virkelighetsbriller, til å lede arbeidet med forbrukermaskinvare og robotikk.

Kalinowski sa at målet var å «låse opp fordelene ved AI for menneskeheten» gjennom fysiske produkter.

I et separat initiativ investerte OpenAI også i den San Francisco-baserte robotikk-oppstartsbedriften Physical Intelligence, som samlet inn 400 millioner dollar til en verdsettelse på 2,4 milliarder dollar.

Det selskapet jobber med å integrere generell AI i den fysiske verden gjennom roboter drevet av storskala algoritmer.

Amazon-grunnlegger Jeff Bezos er også en investor i oppstartsselskapet.