Venezuela flytter skattebyrden over på privat sektor mens oljeinntektene smuldrer

Etter strengere amerikanske sanksjoner og et betydelig fall i oljeinntektene øker Venezuelas regjering skatter og avgifter for offentlige tjenester på privat sektor i et forsøk på å lette noe av det finanspolitiske presset.

Ifølge Reuters sier økonomer og bekymrede bedriftsledere at denne politiske endringen vil gjøre ting vanskeligere for selskaper som allerede sliter i et tøft økonomisk miljø.

USA hadde gitt et unntak fra noen sanksjoner frem til februar, noe som tillot relevante selskaper som Chevron å eksportere venezuelansk råolje. Flere sekundære sanksjoner ble rettet mot andre kjøpere av landets råolje.

Disse endringene kan redusere landets oljeinntekter, som var omtrent 15 milliarder dollar i 2024, med så mye som 30 %, anslår analytikere.

Etter hvert som oljepengene minker, vender den venezuelanske regjeringen seg i økende grad til privat sektor for å få penger.

Bedriftsledere hevder et vanvittig antall revisjoner, store bøter og pålagt tidlig skattebetaling.

Lokale myndigheter og offentlige tjenesteleverandører har også fått lov til å øke gebyrene sine, noe som øker den driftsmessige byrden for bedriftene.

Privat sektor står overfor økende press

I april erklærte president Nicolás Maduro økonomisk krisetilstand, som ga ham muligheten til å fjerne skattefritakene.

Han hadde tidligere instruert tjenestemenn om å øke skatteinntektene til 10,4 milliarder dollar i år fra 5,2 milliarder dollar.

Skatteinnkrevingene økte med omtrent 20 % i kvartalet januar-mars 2025 sammenlignet med kvartalet januar-mars 2024, viste offentlige data.

Disse initiativene har imidlertid også en pris. Men i stedet for å stimulere vekst, kveler det strenge skatteregimet investeringer og arbeidsplasser, hevder bedriftseiere.

En undersøkelse publisert i mai av bransjegruppen Conindustria viste at 77 % av forretningsfolk så på beskatning som sin største driftsmessige hindring.

To tredjedeler av respondentene rapporterte ingen planer eller bare beskjedne planer om å øke produksjonen i de kommende månedene.

«Uansett hvilken ekstra skatt som betales, vil den komme fra arbeidskapital», sa Conindustrias president Luigi Pisella, som mener at skattegrunnlaget bør utvides for å unngå å legge press på eksisterende bedrifter.

Mellomstore bedrifter vurderer allerede oppsigelser, mens større organisasjoner rapporterer en nedgang i sysselsettingsskapingen.

Skatteinntekter gir staten en livline

Mens noen myndighetspersoner roser økningen i skatteinnkrevingen, ser analytikere tiltaket som en midlertidig løsning snarere enn en langsiktig budsjettstrategi.

Økonom Luis Barcenas fra det lokale konsulentselskapet Ecoanalitica beskriver skatter som en «livredder» for myndighetene, og anslår at selskaper kan betale opptil 13 milliarder dollar i skatt i år, eller halvparten av den totale inntekten.

Representanter fra privat sektor har møtt tjenestemenn for å diskutere justeringer, men gründere hevder at innsatsen deres ikke har resultert i noen forbedringer.

I mellomtiden står bedrifter overfor et økende antall økonomiske krav, som kommunale avgifter, som har en betydelig innvirkning på driftskostnadene.

Spesielt detaljhandlere fremhever nedleggelsen av ulønnsomme butikker. Økende skatter og servicekostnader overføres også til kundene.

Ifølge en kjøpmann fra det sentrale Venezuela brukes en stor del av hver produktpris for tiden til å oppfylle statlige skatteforpliktelser.

Offentlige tjenester er ikke lenger subsidierte

Elimineringen av finansiering av kritiske, men upålitelige offentlige tjenester har forverret det økonomiske stresset.

Med færre oljeinntekter til å finansiere dem, har prisene på tidligere sterkt subsidierte tjenester som strøm og vann blitt mer enn firedoblet det siste året, ifølge Venezuelan Finance Observatory.

Produsenter med anlegg i mange kommuner står overfor overlappende skatteregimer og betaler ofte mer enn utenlandske bedrifter som importerer ferdige varer eller har begrenset lokal infrastruktur.

Ifølge bedriftsledere er disse ulempene bedrifter som investerer lokalt.

Med en forventet inflasjon på 180 % innen utgangen av 2025, opp fra 48 % i 2024, må bedrifter nå navigere i et stadig mer fiendtlig miljø der økende priser, regulatoriske forventninger og synkende forbruksutgifter kolliderer.