Indias kullfremstøt på 80 milliarder dollar truer vanntilgangen i tørre soner

Ifølge en Reuters-rapport forverrer Indias aggressive press for å utvide kullfyrt kraftproduksjon – nesten 80 milliarder dollar innen 2031 – en allerede alvorlig vannkrise i landets tørreste distrikter.

Et flertall av nye kullprosjekter er konsentrert i områder som allerede offisielt er utpekt som vannknappe eller under alvorlig stress, noe som vekker bekymring for fremtidig konflikt mellom industrivirksomhet og lokalsamfunn om tilgang til vann.

Et tilfelle som illustrerer den økende spenningen er Solapur i Maharashtra. En gang vant innbyggerne til å motta rørvann annenhver dag, venter nå opptil en uke eller mer på høysommeren.

Dette sammenfaller med idriftsettelsen av et 1,320 MW kullkraftverk av statlige NTPC i 2017, som trekker mye fra regionens begrensede vannkilder.

Steder valgt for land, ikke vann

I følge et dokument fra kraftdepartementet gjennomgått av Reuters, er 37 av 44 foreslåtte termiske anlegg lokalisert i områder med vannstress eller vannmangel.

Disse stedene ble valgt på grunn av det enkle landanskaffelsen, til tross for utfordringer med å få tilgang til vann.

Føderale grunnvannsstyrerepresentanter og energiforskere bekrefter at landtilgjengelighet, snarere enn vanntilgang, driver valg av sted.

Solapur-anlegget, for eksempel, henter vann fra et reservoar 120 km unna, noe som øker driftskostnadene betydelig og risikoen for vannavledning eller tyveri.

NTPC er involvert i ni av de kommende prosjektene. Selskapet hevder at det bruker behandlet og gjenbrukt vann i Solapur-anlegget og følger nasjonale effektivitetsnormer.

Likevel rangerer føderale poster fra mai 2023 Solapur-stasjonen blant landets minst vanneffektive.

Indias termiske anlegg bruker i gjennomsnitt dobbelt så mye vann sammenlignet med globale standarder, ifølge data fra Centre for Science and Environment.

Solapurs lave kapasitetsutnyttelse forverrer ineffektiviteten ytterligere, selv om anleggsfunksjonærer forventer at etterspørselen – og dermed vannforbruket – vil øke.

Tørke rammer allerede produksjonen

Innsatsen er høy. Siden 2014 har India mistet 60,33 milliarder enheter kullkraftproduksjon på grunn av vannmangel, tilsvarende 19 dagers forsyning på dagens nivåer.

Chandrapur Super Thermal Power Station på 2,920 MW, et annet stort kullanlegg i Maharashtra, stenger ofte flere enheter under svake monsuner. Til tross for dette planlegger Chandrapur en utvidelse på 800 MW, ifølge interne dokumenter.

Spesielt har den ennå ikke identifisert en vannkilde for den ekstra kapasiteten, selv om det allerede er gjort ordninger for kullforsyning.

Lokale spenninger har blusset opp tidligere. Under en tørke i 2017 tvang offentlige protester i Chandrapur omdirigering av kraftverksvann til byens innbyggere.

Likevel har planene om å pensjonere to gamle, ineffektive enheter blitt forsinket med syv år etter føderale direktiver om å opprettholde termisk kapasitet til slutten av tiåret.

Vannstress hindrer vekst

Mønsteret med vannmangel motvirker lokal utvikling. I Solapur innrømmer tjenestemenn at dårlig vanntilgjengelighet opphever regionens appell til bedrifter.

En kommende statlig undersøkelse antyder at vanningsetterspørselen allerede overstiger tilbudet med en tredjedel, noe som gir lite rom for ny industriell bruk.

Bønder i nærheten av Solapur nøler med å investere i borebrønner på grunn av usikkerhet om fremtidig vanntilgjengelighet.

I mellomtiden fortsetter NTPCs Solapur-prosjekt, som kostet 1,34 milliarder dollar, å gi noe sysselsetting og ble politisk støttet for sitt økonomiske løfte.

Likevel har vanninfrastrukturen i distriktet ikke holdt tritt med befolkningsveksten, noe som har bidratt til de lange ventetidene på vannforsyning.

Det bredere bildet viser en økende kollisjonskurs mellom Indias energimål og landets begrensede vannressurser.

Med kraftdepartementet som satser på kull for å møte etterspørselen og fornybar energi som ikke klarer å fylle gapet raskt nok, kan Indias vannstressede distrikter møte økende konkurranse mellom menneskelig overlevelse og industriell forsyning.