Israels angrep på Iran utdyper tiår gammel konflikt: hva betyr dette for Midtøsten?

Den langvarige og komplekse konflikten mellom Israel og Iran, et definerende trekk ved Midtøsten i flere tiår, har voldsomt brutt ut i en ny og farlig fase.

Fiendtlighetene, som tidligere var preget av indirekte angrep og stedfortrederengasjementer, har eskalert dramatisk, og kulminerte i Israels rapporterte luftangrep på iranske militære mål og landets atomprogram den 13.

Dette dristige trekket, som inkluderte målretting av forskere og generaler og angivelig drepte lederen for Den islamske revolusjonsgarden, Hossein Salami, har presset de to regionale maktene farlig nær åpen krigføring.

I årevis engasjerte Israel og Iran seg i en skyggekrig, en serie for det meste stille, ofte benektelige angrep, der Iran ofte opererte gjennom allierte proxy-grupper.

Denne skjøre likevekten begynte imidlertid å rakne etter krigsutbruddet mellom Israel og den Iran-støttede palestinske gruppen Hamas i oktober 2023.

Siden den gang har isolerte hendelser med direkte ild, ved bruk av missiler og droner, punktert de eskalerende spenningene.

De israelske luftangrepene 13. juni, som forårsaket eksplosjoner i den iranske hovedstaden Teheran, representerer en stor eskalering.

Som svar på sitt eget «forebyggende angrep» erklærte Israel unntakstilstand, og forberedte seg på den forventede gjengjeldelsen som iranske tjenestemenn har advart om ville følge ethvert angrep på deres eiendeler.

Med et fornyet globalt fokus på Irans kjernefysiske evner, ruver spøkelset av åpen krigføring stort.

Israel, allment antatt å ha sitt eget atomvåpenarsenal, har lenge sett på et atomvåpenbevæpnet Iran som en eksistensiell trussel.

Et vennskap som ble knust: fiendskapets røtter

Det nåværende fiendskapet står i sterk kontrast til en periode med allianse mellom Israel og Iran som begynte på 1950-tallet under Irans siste monark, Shah Mohammad Reza Pahlavi.

Dette vennskapet tok brått slutt med den islamske revolusjonen i Iran i 1979.

Det nye geistlige lederskapet i Teheran inntok en voldsomt antiisraelsk holdning, der de oppfordret til dens ødeleggelse og fordømte den jødiske staten som en imperialistmakt i Midtøsten.

Siden den gang har Iran konsekvent støttet grupper som aktivt bekjemper Israel, spesielt Hamas, Hizbollah i Libanon og Houthi-opprørerne i Jemen – alle utpekt som terrororganisasjoner av USA.

For Israel er utsiktene til at Iran skaffer seg atomvåpen et overordnet sikkerhetsanliggende.

Israelske tjenestemenn har gjentatte ganger antydet at hvis Iran var på randen av våpenkapasitet, ville Israel iverksette forebyggende militære tiltak, omtrent som de gjorde da de traff en reaktor i Irak i 1981 og et påstått syrisk atomanlegg i 2007.

En historie med direkte konfrontasjon

Før den siste israelske offensiven hadde de to nasjonene allerede utvekslet direkte slag for første gang i april 2024.

Iran lanserte et massivt missil- og droneangrep på Israel, et trekk utløst av et luftangrep to uker tidligere mot Irans diplomatiske bygninger i Damaskus, Syria – et angrep som i stor grad tilskrives, men ikke offisielt erkjennes av, Israel.

Mens Irans angrep i april forårsaket minimal skade og førte til et mer begrenset israelsk motangrep, markerte disse direkte direkte kampene en farlig presedens, og flyttet konflikten deres inn i en mer åpen og farlig fase.

Israel eskalerte den direkte konflikten ytterligere da Israel myrdet Hamas' politiske leder, Ismail Haniyeh, i Teheran i juli samme år.

En ny runde med missilangrep og luftangrep ble utvekslet av begge sider i oktober.

Militær makt: en fortelling om asymmetri og ambisjoner

I en konvensjonell militær sammenligning har Israels styrker en betydelig teknologisk fordel i forhold til Irans.

Dette skyldes delvis betydelig militær og økonomisk støtte fra USA, som lenge har forsøkt å sikre Israels kvalitative militære forsprang.

Israel er den eneste staten i Midtøsten som har anskaffet Lockheed Martin Corp.s F-35 stealth-jagerfly, verdens dyreste våpensystem.

Det er også allment, om enn uoffisielt, forstått å være en atomvåpenstat.

Iran, derimot, har lenge vært mistenkt for å ha ambisjoner om å utvikle atomvåpen under dekke av sitt sivile atomkraftprogram – en ambisjon de konsekvent benekter.

Landets reserver av høyanriket uran har vokst og kan ifølge eksperter raskt renses til 90 %-nivået som vanligvis brukes i atomvåpen hvis ledelsen velger å gjøre det.

Iran vil imidlertid fortsatt trenge å mestre den komplekse prosessen med å bevæpne drivstoffet for å produsere en operativ enhet som er i stand til å treffe et fjernt mål.

Tiår med sanksjoner og politisk isolasjon har hindret Irans tilgang til utenlandsk militærteknologi, og tvunget landet til å utvikle sine egne innenlandske våpenevner.

Kampflyflåten består i stor grad av eldre modeller anskaffet før revolusjonen i 1979.

Iran håper å oppgradere sitt militære gjennom økt samarbeid med Russland, etter å ha gått med på å kjøpe Sukhoi Su-35 jagerfly, selv om leveringsstatusen til disse flyene fortsatt er uklar.

Til tross for sine teknologiske ulemper antas Irans militære å ha et betydelig lager av ballistiske missiler og kryssermissiler, samt en stor flåte av relativt billige ubemannede luftfartøyer (droner), som de utplasserte mot Israel i sine angrep i 2024.

Men som disse angrepene viste, er det en betydelig utfordring å trenge gjennom Israels formidable, flerlags luftforsvar.

Israelsk forsvar inkluderer avanserte jagerfly, luftvernsystemene Arrow og David's Sling, som i samarbeid med amerikanske og andre allierte styrker i regionen angivelig avskjærte 99 % av de mer enn 300 dronene og missilene Iran avfyrte i april 2024-sperringen, ifølge Israels militære.

Irans egne defensive evner inkluderer bakke-til-luft-missilsystemer, som Russlands S-300, og det lokalt produserte Arman anti-ballistiske missilsystemet.

Disse systemene er ikke på langt nær så kamptestet som Israels, en refleksjon av Irans preferanse for asymmetrisk krigføring, der de kan projisere overdimensjonert makt, fremfor direkte konvensjonell kamp. Begge nasjonene har også cyberkrigføringsevner.

For over et tiår siden kompromitterte Stuxnet-skadevaren, allment mistenkt for å være en amerikansk og israelsk operasjon, operasjoner ved et iransk atomanrikningsanlegg.

Ifølge en vurdering fra US Defense Intelligence Agency utgitt i fjor er Iran i stand til «en rekke cyberoperasjoner, fra informasjonsoperasjoner til destruktive angrep mot regjerings- og kommersielle nettverk over hele verden».

Tidligere cyberangrep tilskrevet Iran inkluderer et hack rettet mot israelsk vanninfrastruktur, som bemerket av Council on Foreign Relations.

Utfordringen med å angripe Irans atomprogram

Et israelsk luftangrep spesifikt rettet mot Irans atomprogram ville være en ekstrem og logistisk kompleks operasjon.

Irans atomanlegg er mange, geografisk spredt, og de siste årene har mange viktige eiendeler blitt flyttet dypt under jorden for å beskytte dem mot angrep.

Dette har ikke avskrekket mindre sabotasjeoperasjoner som rutinemessig tilskrives Israel, inkludert attentatene på fem iranske atomforskere i Teheran siden 2010 og en eksplosjon ved et viktig anrikningsanlegg i 2021, som Iran klandret Israel for.

Israel hevder å ha ødelagt det meste av Irans luftforsvar og mye av dets missilproduksjonskapasitet i oktober 2024-utvekslingen.

Hvis disse evnene virkelig har blitt betydelig nøytralisert, ville Israel møte betydelig mindre motstand i et soloangrep.

Etterretningstjenestemenn har imidlertid advart om at selv et vellykket angrep på Irans atomanlegg bare kan forsinke, ikke definitivt ødelegge, landets evne til til slutt å produsere et atomvåpen.

Videre vil ethvert slikt angrep bli komplisert av de operative kravene til Israels mest avanserte jagerfly, som sannsynligvis vil trenge lufttanking for å angripe mål i Iran og returnere trygt.

En høytstående iransk militærtjenestemann med ansvar for å beskytte landets atomprogram uttalte i april 2024 at Iran ville gjengjelde på samme måte hvis Israel rettet seg mot deres eiendeler.

Han antydet også at selv trusselen om et slikt angrep kan presse Iran til å revurdere sin uttalte politikk om et fredelig atomprogram.

Et nett av allianser: regionale og globale tilpasninger

Irans viktigste allierte er de sjiamuslimske militsene de støtter med finansiering, våpen og trening i Libanon (Hizbollah), Jemen (Houthiene) og Irak.

Hizbollah hadde lenge vært den mest formidable av disse, men deres nylige sammenstøt med Israel siden starten av Gaza-krigen, inkludert en israelsk bakkeinntrengning i Libanon, har angivelig etterlatt landet alvorlig svekket.

Teheran mistet også sin eneste statsallierte i Midtøsten, Syria, med president Bashar al-Assads fall i desember 2024.

Jemens Houthi-opprørere vil sannsynligvis være ivrige etter å delta i en bredere konflikt mellom Israel og Iran.

Siden starten av Israel-Hamas-krigen har houthiene skutt ballistiske missiler og droner mot Israel, i tillegg til å angripe kommersiell skipsfart i Rødehavet.

Et houthi-droneangrep i sentrum av Tel Aviv i juli 2024 resulterte i et dødsfall, det første dødelige angrepet av sitt slag på israelsk jord. I begynnelsen av mai 2025 traff et Houthi-missil nær Israels hovedflyplass, noe som førte til at mange utenlandske flyselskaper suspenderte flyvninger.

Iran opprettholder også varme relasjoner med Russland, selv om Russlands pågående krig i Ukraina sannsynligvis vil begrense landets kapasitet til å gi betydelig bistand i en ny konflikt.

Den islamske republikken har også gode bånd til Kina, som har fortsatt å kjøpe iransk olje til tross for amerikanske og allierte sanksjoner.

Israel på sin side regner USA og Storbritannia som sine viktigste allierte. Styrker fra begge land hjalp til med å avskjære noen av missilene og dronene Iran skjøt mot Israel i 2024.

Det amerikanske militæret kunngjorde også tiltak for å styrke sin tilstedeværelse i Midtøsten, og utplasserte flere skip, jagerfly og ballistiske missilforsvarsfartøyer.

Ikke desto mindre utgjør den israelske operasjonen den første store utenrikspolitiske krisen i USAs president Donald Trumps andre periode, spesielt ettersom han angivelig hadde oppfordret Israels statsminister Benjamin Netanyahu til ikke å gå videre med et slikt angrep.

De arabiske statene: en prekær balansegang

Mange arabiske stater i regionen befinner seg i en vanskelig posisjon.

Fire arabiske gulf-land normaliserte forholdet til Israel i 2020 gjennom Abraham-avtalene, delvis drevet av en felles mistillit til Iran.

Imidlertid har de samme landene også forsøkt å reparere båndene til Teheran når de fokuserer på innenlandsk økonomisk vekst og navigerer i en oppfattet amerikansk tilbaketrekning fra regionen.

I motsetning til i tidligere perioder med spenning over Irans atomprogram, støtter de denne gangen offentlig diplomatiske løsninger.

Iran og Saudi-Arabia gjenopprettet diplomatiske forbindelser i 2023 etter en syv år lang frysing.

Saudi-Arabia har tidligere utforsket normalisering av bånd med Israel som en del av en bredere avtale som involverer amerikanske sikkerhetsgarantier, og vil sannsynligvis prøve å unngå å bli viklet inn i en Israel-Iran-konflikt.

Det anses som usannsynlig at noen arabisk stat åpenlyst vil ta parti for Israel i en direkte konfrontasjon mot et muslimsk land, spesielt et så mektig som Iran.

Når det er sagt, kan et israelsk angrep på Iran bare kreve deres stilltiende samtykke til at israelske jetfly kan passere gjennom deres luftrom.

Situasjonen som utspiller seg presenterer et komplekst geopolitisk sjakkbrett med potensielt vidtrekkende konsekvenser.