Hvorfor gjenvinner Anne Wojcicki kontrollen over 23andMe og hva det betyr for genomikkfirmaet

Anne Wojcicki, medgründer og tidligere administrerende direktør i 23andMe, tar tilbake kontrollen over den slitende pioneren innen genetisk testing.

Måneder etter at selskapet begjærte seg konkurs, har Wojcicki dukket opp som den vinnende budgiveren i en konkurransedyktig rettsovervåket auksjon, og slo ut farmasøytisk tungvekter, Regeneron, med et tilbud på 305 millioner dollar gjennom en nyopprettet ideell organisasjon, TTAM Research Institute.

Trekket markerer en dramatisk retur til en tidligere Nasdaq-bestanddel som definerte DNA-testrevolusjonen direkte til forbruker, men som deretter mistet veien midt i økonomiske tap, personvernhensyn og avtagende etterspørsel.

Wojcicki kunne gjenopprette synet sitt på 23andMe

Kjernen i Wojcickis bud er et oppdrag om å bevare 23andMe sine grunnleggende prinsipper: å gi forbrukere kontroll over sine genetiske data og fremme medisinsk forskning gjennom frivillig datadeling.

Hennes tilbakekomst følger en turbulent periode for det personlige genomikkfirmaet, som så en kraftig inntektsnedgang, et datainnbrudd som påvirket millioner og økende skepsis til hvordan genetisk informasjon ble håndtert og tjent penger.

Wojcicki, som trakk seg fra selskapet tidligere i år som administrerende direktør, har lenge vært forkjemper for åpenhet, forbrukerautonomi og forebyggende helse.

Ved å kjøpe opp 23andMe gjennom en ideell struktur, signaliserer hun en dreining bort fra aksjonærdrevet vekst og mot å gjenoppbygge tillit og langsiktig innvirkning.

Ifølge innleveringer vil hennes ideelle organisasjon ikke bare bevare genomikkselskapets forbrukertjenester og forskningsplattform, men også forplikte over 80 millioner dollar i driftskapital for å stabilisere driften – et uvanlig stort løfte i en konkursprosess.

Wojcickis forslag gir kundene trygghet

Et sentralt spørsmål gjennom 23andMe-konkursbehandlingen var: Hva skjer med de genetiske dataene til over 15 millioner kunder?

Regulatorer og personvernforkjempere uttrykte bekymring for at en bedriftskjøper som Regeneron kan bruke dataene på måter som ikke er i samsvar med de opprinnelige brukeravtalene.

Til sammenligning ga Wojcickis forslag bedre forsikringer enn bioteknologiens forslag – forpliktet seg til et nytt personvernrådgivende styre, opt-out-beskyttelse og et løfte om å opprettholde selskapets tidligere dataretningslinjer.

I en tid der data beskrives som den «nye oljen», legger Wojcickis tilnærming vekt på forvaltning fremfor utnyttelse.

Tilbudet hennes var ikke bare mer sjenerøst økonomisk, men passet bedre med verdiene mange tidlige 23andMe-brukere registrerte seg for.

Merk at Regeneron Pharmaceuticals har avslått å motvirke gründerens høyere tilbud og vil motta et bruddgebyr på 10 millioner dollar i stedet.

23andMe har fortsatt store utfordringer foran seg

Mens Wojcickis tilbakekomst blir hyllet som en forløsningshistorie, gjenstår utfordringer.

Selskapets omdømme har fått seg en knekk, og forbrukernes interesse for rekreasjons-DNA-testing har avkjølt seg de siste årene. Konkurransen er hard, og regulatorisk gransking av helsepåstander og personvern bare intensiveres.

Likevel, ved å ta det nonprofit, kan Wojcicki ha mer rom til å innovere utenfor forventningene til Wall Street. Fokus ser nå ut til å være på å gjenoppbygge sakte, med tålmodig kapital, etiske sikkerhetstiltak og en vitenskapelig agenda.

Ved å gjenerobre kontrollen tar Anne Wojcicki ikke bare tilbake et selskap. Hun satser på at fremtiden til genomikk fortsatt ligger i å styrke mennesker, ikke bare tjene på deres DNA.