Trumps tilbakerulling av forbrukerbeskyttelsespolitikk koster amerikanere 18 milliarder dollar i gebyrer

US Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) har sett en kraftig reversering av håndhevelsesaktivitet og regulatoriske tiltak under president Donald Trumps administrasjon, med en estimert økonomisk kostnad på minst 18 milliarder dollar for forbrukerne.

Det er ifølge en felles analyse publisert tirsdag av Student Borrower Protection Center og Consumer Federation of America.

Funnene kommer midt i økende gransking av policyendringer som har eliminert tak på bankgebyrer, avsluttet håndhevelsestiltak mot store finansinstitusjoner og reversert oppgjør ment å kompensere forbrukere som er skadet av påståtte selskapsforsømmelser.

15 milliarder dollar truffet av gebyrpolitikken

En av de viktigste kostnadsdriverne som fremheves i analysen er tilbakerullingen av gebyrreguleringer som ble initiert under tidligere president Joe Bidens periode. Biden-æraens CFPB hadde foreslått å begrense kredittkortforsinkelsesgebyrer til $8 og kassekredittgebyrer til $5.

Disse forslagene ble skrinlagt under Trumps ledelse, slik at bankene kunne fortsette å kreve høyere gebyrer. Vakthundgruppene sier at denne regulatoriske reverseringen vil koste amerikanske forbrukere omtrent 15 milliarder dollar årlig.

Trump-administrasjonen begynte å trappe ned byråets tilsyn kort tid etter at de overtok kontrollen over byrået i februar.

Forsøk på å eliminere CFPB helt har så langt mislyktes, men byråbemanningen blir angivelig redusert med 90 %, noe som svekker håndhevelsesevnen betydelig.

3 milliarder dollar i saker droppet

I tillegg til å heve regulatoriske tak, har den Trump-ledede CFPB også stoppet pågående håndhevelse. Ifølge rapporten har 22 håndhevingstiltak som var aktive da Biden forlot embetet i januar blitt avvist.

Disse inkluderte undersøkelser av store finansinstitusjoner som JP Morgan Chase, Bank of America, Wells Fargo og Capital One. Til sammen involverte disse sakene mer enn 3 milliarder dollar i påstått forbrukerskade.

Trump-administrasjonen hevder at CFPB, under sin tidligere ledelse, hadde overskredet sin lovpålagte myndighet og forfulgt politisk motivert håndhevelse.

Tilbakeførte utligninger

Tilbakerullingen har også utvidet seg til tidligere avtalte forlik.

Organisasjonene hevder at oppreisningsordninger som involverer Toyota og en betalingsbehandler har blitt revidert eller skrotet, noe som har ført til omtrent 50 millioner dollar i kompensasjon som ikke lenger vil bli utbetalt til forbrukere.

Disse handlingene, bemerker rapporten, strider mot byråets opprinnelige oppdrag om å gjenopprette rettferdighet og åpenhet i finanssektoren.

Denne endringen i håndhevelsestilnærmingen reiser også bredere spørsmål om CFPBs fremtidige rolle.

Kritikere advarer om at redusert tilsyn kan oppmuntre store institusjoner til å pålegge høye gebyrer og engasjere seg i praksis som er skadelig for forbrukerne, uten frykt for regulatoriske inngrep.

Byrået, etablert etter finanskrisen i 2008, ble opprettet for å forhindre rovlån, håndheve åpenhet og beskytte forbrukere mot økonomisk misbruk.

Med byråets arbeidsstyrke som angivelig er redusert med rundt 90 %, har kapasiteten til å overvåke finanssektoren blitt betydelig redusert.

Dette strukturelle skiftet kommer på et tidspunkt da mange amerikanere står overfor økt økonomisk belastning fra inflasjon, høyere renter og økende husholdningsgjeld.

Mens administrasjonen hevder at den tøyler byråkratisk overstrekk, hevder forbrukerforkjempere at disse endringene gjøres på bekostning av vanlige amerikanere.

Det er ikke gitt noen formell kunngjøring om hvilke alternative håndhevingsmekanismer, om noen, som vil erstatte de tilbaketrukne sakene og kansellerte forlikene.

Mangelen på klarhet om hvordan skadede forbrukere vil bli kompensert fremover har bidratt til bekymringer for offentlig ansvarlighet.