Europa gambler på en handelsavtale med høy innsats for å avverge Trumps tollhammer

Klokken tikker ned på det som kan være et avgjørende øyeblikk for transatlantisk handel.

I et spill med høy innsats signaliserer EU at det kan være villig til å svelge en bitter pille – en 10 % universell toll på mye av sin eksport til USA – men bare hvis den kan trekke ut avgjørende innrømmelser fra Trump-administrasjonen.

Med en frist på 9.juli truende, er de to økonomiske supermaktene låst i en spent forhandling for å avverge en handelskrig som kan sende sjokkbølger gjennom den globale økonomien.

Europas kalkulerte risiko

Bak lukkede dører tar en potensiell vei til en avtale form.

Ifølge en rapport i Bloomberg som siterte folk som er kjent med de delikate forhandlingene, er EUs spill å akseptere basistollen på 10 %, men skape viktig beskyttelse for sine mest kritiske industrier.

Brussel presser hardt på for lavere priser på nøkkelsektorer som legemidler, alkohol, halvledere og kommersielle fly.

Videre krever de kvoter og unntak for å dempe den alvorlige virkningen av Washingtons eksisterende 25 % toll på biler og dens knusende 50 % toll på stål og aluminium.

Kilder, som uttalte seg på betingelse av anonymitet til Bloomberg, beskriver den foreslåtte ordningen som en som fortsatt vipper i USAs favør.

Likevel er det et kompromiss EU-kommisjonen, EUs handelsmyndighet, mener den til slutt kan leve med – et pragmatisk valg i møte med et langt verre alternativ.

Det alternativet er et scenario der president Donald Trump den 9.juli gjør alvor av sin trussel om å pålegge toll på opptil 50 % på nesten all blokkens eksport til USA.

President Trump har gjort disse tariffene til midtpunktet i sin økonomiske doktrine, og argumenterer for at de er nødvendige for å gjenopplive amerikansk produksjon, finansiere hans skattekuttagenda og straffe land han hevder har utnyttet USA.

Selve alvoret i situasjonen ble reflektert i markedets refleksreaksjon på rapporter om disse samtalene; S&P 500 snublet kort, og tapte 12 poeng på sekunder før de kom seg, et bevis på angsten som rislet gjennom Wall Street.

Tallene som står på spill er svimlende. Bare i 2024 sendte EU biler og bildeler til en verdi av 52,8 milliarder euro (62,2 milliarder dollar) til USA, landets største enkeltstående eksportdestinasjon.

Blokken sendte også € 24 milliarder i stål og aluminium, hovedsakelig fra industrielle kraftsentre Tyskland, Italia og Frankrike.

En fullverdig handelskrig ville sette alt dette, og mye mer, i fare.

EUs handelssjef Sefcovics oppdrag til Washington

Til tross for den høye spenningen vedvarer en skjør optimisme. Det er en økende tro på begge sider av Atlanterhavet at en midlertidig avtale, en slags midlertidig våpenhvile, kan hamres ut før fristen.

Dette vil sette den umiddelbare tolltrusselen på pause og la de komplekse forhandlingene fortsette.

For det formål leder EUs handelssjef Maros Sefcovic denne uka en delegasjon til Washington i et avgjørende, siste forsøk på å finne felles grunnlag.

A-la-carte-avtalen vil være kompleks, og sannsynligvis dekke ikke bare tariffer, men også ikke-tariffære barrierer, strategiske kjøp av viktige amerikanske varer som flytende naturgass (LNG), og rammeverk for samarbeid om økonomisk sikkerhet.

Men selv om en «prinsippavtale» skulle oppnås, vil det gjenstå en sky av usikkerhet, ettersom tjenestemenn ikke har vært i stand til å spesifisere hvor lenge en slik midlertidig avtale vil vare.

Fire Sscenarios og et gjengjeldelsesarsenal

EU-kommisjonen har vært ærlig med sine medlemsland om sluttspillet, og skissert fire potensielle scenarier:

1. en avtale inngås med et «akseptabelt nivå av asymmetri»
2. USA presenterer et ubalansert tilbud som EU er tvunget til å avvise;
3. fristen forlenges, noe som kjøper mer tid til samtaler; eller
4. President Trump går helt bort fra bordet og slipper løs tollstormen.

Det siste scenariet er det som holder beslutningstakere i Brussel våkne om natten. Dersom samtalene kollapser har tjenestemenn gjort det klart at EU er beredt til å gjengjelde med sitt fulle arsenal av mottiltak.

Blokken har allerede godkjent tariffer på amerikanske varer til en verdi av € 21 milliarder, klare til å bli distribuert på et øyeblikks varsel.

Denne listen er kirurgisk presis, og retter seg mot politisk sensitive amerikanske stater og ikoniske produkter: soyabønner fra Louisiana (hjemmet til House Speaker Mike Johnson), landbruksvarer, fjærfe og motorsykler.

Og det er bare åpningssalven.

En ytterligere, mer straffende liste rettet mot 95 milliarder euro i amerikanske produkter har også blitt utarbeidet. Dette ville ramme store industrivarer, inkludert Boeing Co.-fly, amerikanskproduserte biler og amerikansk bourbon.

Utover tariffer utforsker EU mer kreative og smertefulle tiltak, som eksportkontroll og restriksjoner på amerikanske firmaers tilgang til lukrative offentlige anskaffelseskontrakter.

Når forhandlingene med høy innsats går inn i sin siste, kritiske fase, følger verden med for å se om diplomatiet vil seire eller om to av verdens største handelspartnere er i ferd med å gå utfor den økonomiske stupet sammen.