Amazon støtter teknologioppstart for å bekjempe problemet med retursvindel på 103 milliarder dollar

Amazon trapper opp innsatsen for å takle retursvindel, et problem som kostet forhandlere 103 milliarder dollar i tap bare i 2024.

Selskapet har sluttet seg til en finansieringsrunde på 12 millioner dollar for Cambridge Terahertz, en Sunnyvale-basert oppstart som har utviklet kompakte 3D-bildesystemer som er i stand til å se inne i uåpnede pakker.

Teknologien blir presentert som et skalerbart verktøy for å oppdage uredelige returer, forbedre lagerdriften og til og med hjelpe statlige grensekontrollbyråer med narkotikadeteksjon.

Finansieringsrunden ble ledet av Felicis Ventures, med Amazons Industrial Innovation Fund på 1 milliard dollar som deltok.

Dette er det siste eksemplet på at Amazon ser til startups for løsninger på presserende logistikkproblemer på tvers av det enorme distribusjonsnettverket.

Bildeteknologi krympet fra flyplassskala til håndholdte skannere

Cambridge Terahertz ble grunnlagt i 2023 av Nathan Monroe etter forskning ved MIT.

Selskapet har miniatyrisert terahertz-skanning – opprinnelig brukt i flyplasssikkerhet – til en håndholdt pyramideformet enhet.

Dette systemet bruker brikkebasert terahertz-avbildning for å oppdage innholdet i lukkede pakker uten å åpne dem, noe som muliggjør raskere svindeldeteksjon, forbedret emballasjesynlighet og forbedret lagerkontroll.

Opprinnelig tenkt som et verktøy for våpendeteksjon gjennom klær og emballasje, har skanneren siden tiltrukket seg kommersiell interesse fra flere sektorer, inkludert forsyningskjedestyring, romfart og medisinske applikasjoner.

Cambridge sysselsetter for tiden 10 personer og forbereder seg på å skalere teknologien sin for utbredt industriell bruk.

Amazons logistikkfremstøt inkluderer innovasjon i forsyningskjeden

Investeringen passer til Amazons bredere fremstøt gjennom Industrial Innovation Fund, som ble lansert i 2022 for å investere i startups som løser utfordringer på tvers av oppfyllelsespipelinen.

Cambridges bildesystem forventes å hjelpe Amazon på flere områder, fra å verifisere pakkens innhold og oppdage skader til å forbedre hvor effektivt varene pakkes.

Teknologien vurderes også for integrasjon på ulike punkter på tvers av Amazons driftsnettverk, inkludert lagerkontroller før frakt og returinspeksjoner.

Amazon har tidligere sagt at de søker kommersielle partnerskap med selskaper de finansierer, inkludert pilotprogrammer eller eventuelle oppkjøp.

Industrial Innovation Fund har allerede støttet 20 startups og lagt til rette for en lisensierings- og oppkjøpsavtale med AI-robotikkfirmaet Covariant i august 2023.

Amazon ser Cambridges kompakte bildesystem som tilpasset sine operasjonelle behov, spesielt i lys av økende tilfeller der kunder returnerer tomme esker eller ikke-relaterte varer etter å ha mottatt refusjoner.

Potensiell statlig bruk i grenseinspeksjoner og narkotikadeteksjon

Cambridge Terahertz har allerede sikret seg fire offentlige kontrakter og er i diskusjoner med US Customs and Border Protection om potensiell bruk for å oppdage fentanylforsendelser.

Trump-administrasjonen har prioritert å slå ned på slik import, spesielt de som utnytter de minimis-smutthullet for varer av lav verdi som kommer inn i USA.

Oppstartens bildeteknologi kan tilby en ikke-invasiv måte å identifisere farlig eller feilmerket innhold i pakker ved inngangsporter.

Ifølge selskapet er den pyramideformede skanneren godt egnet for feltbruk, gitt dens kompakte størrelse og evne til å skanne gjennom ikke-ledende materialer.

Finansieringsrunden på 12 millioner dollar vil hjelpe Cambridge med å akselerere ansettelser og gå mot full produktutvikling.

Den koblet seg opprinnelig til Amazon gjennom en pitch-konkurranse med fokus på å forbedre emballasjens synlighet.

Tidligere gransking av Amazons investeringspraksis

Amazons investeringsarmer har tidligere møtt gransking på grunn av konkurransebekymringer.

En Wall Street Journal-undersøkelse fra 2020 påsto at Alexa Fund, som investerer i AI og taleoppstart, brukte konfidensiell informasjon fra pitch-møter for å lansere konkurrerende interne produkter.

Amazon nektet for å ha gjort noe galt.

Til tross for dette gjorde Alexa Fund høyprofilerte investeringer som i videoringeklokkeprodusenten Ring, som Amazon kjøpte i 2018 for 1 milliard dollar.