Delhis Sarojini Nagar: kaos, handel og en bys dragkamp

Av Dheeya Singh

Sarojini Nagar Market ligger i Sør-Delhi, og er en levende, kaotisk shoppingdestinasjon som ser over 50 000 besøkende på hverdager – og mer enn 1 lakh i helgene.

Sarojini Nagar Market, kjent for å selge eksportoverskudd til bruk-og-kast-priser, vanligvis 60-70 % mindre enn opprinnelige priser, tiltrekker seg studenter, budsjettbevisste familier og motejegere fra hele byen og utover.

Fra merkeklær levert av vestlige forhandlere til knock-off tilbehør, sko og til og med hjemmeinnredning, Sarojini Nagar Market tilbyr alt - ofte lagt ut på blå presenninger, i provisoriske boder eller stappet inn i små butikker.

Til sammen er markedet vert for rundt 3,000 detaljhandelsenheter (både autoriserte og uautoriserte) over omtrent 0,5 til 0,6 kvadratkilometer.

Men det er ikke bare rimelighet som definerer markedet – Sarojini Nagar er en kultur i seg selv.

Markedet er høylytt, rotete, overfylt og dypt elsket.

I en by som raskt beveger seg mot kjøpesentre og høye glasstårn, forblir Sarojini en sta påminnelse om hva offentlige markeder en gang var: tilgjengelige, uforutsigbare og fulle av liv.

Fra boligkoloni til fast fashion-knutepunkt

Men dette offentlige markedet var ikke alltid et offentlig marked.

På 1950-tallet, omgitt av Netaji Nagar, Naroji Nagar og Lakshmi Nagar, fungerte Sarojini Nagar som General Pool Residential Accommodation Colonies (GPRA) utviklet av Delhi-regjeringen for å gi lave boliger for statsansatte.

Området ble oppkalt etter Sarojini Naidu, frihetskjemperen, poeten og den første kvinnelige guvernøren i en indisk stat.

"Demografien har endret seg," sier professor Prabhas Pandey, en tidligere innbygger i Sarojini Nagar og en DU-professor.

Han insisterer på at det har vært overbefolkning de siste årene på grunn av en økning i uautoriserte butikker.

Sarojini Nagar begynte med ikke mer enn 100 autoriserte butikker, som gradvis utvidet seg til bakgatene etter hvert som markedet ble populært.

Over tid ble området overfylt med uautoriserte selgere og butikker, noe som dramatisk endret markedets atmosfære.

"En drage hadde øye på Sarojini Nagar - og den spiste opp markedet," sier professor Pandey.

Markedet har utviklet seg til noe det aldri var ment å være – et kommersielt knutepunkt og hotspot for hurtigmote.

Økonomien bak de blå presenningene

Aisha, en vanlig shopper hos Sarojini, forklarer begeistret hvordan markedet, på grunn av dets rimelige priser, er et av hennes favorittsteder å handle.

Bortsett fra å være et populært shoppingknutepunkt, er Sarojini også en massiv arbeidsgiver.

Den uformelle strukturen betyr lave inngangsbarrierer for arbeidere som ellers kan bli ekskludert fra formelle detaljhandelsjobber.

Rundt 80 % av Sarojinis arbeidsstyrke tilhører Delhis 4,9 millioner uformelle arbeidere, som Delhi er vertskap for, og 9000-15000 levebrød er avhengig av det.

I økonomiske termer er det et lærebokeksempel på en selvopprettholdende urban mikroøkonomi.

Men markedet er også kaotisk – med overfylte baner, sammenfiltrede kraftledninger, udefinerte butikkgrenser og ikke noe klart system for ansvarlighet.

Ombygging vs virkelighet

Det er her ombygging kommer inn.

NDMC Sarojini Nagar Redevelopment Plan (Delhi Master Plan 2021) har som mål å modernisere og forbedre markedets infrastruktur.

Planen innebærer å konvertere bygningene med blandet bruk til kommersielle knutepunkter og håndtere de uautoriserte inngrepene ved å fjerne dem.

Den tar sikte på å skape en generelt bedre opplevelse for kundene og leverandørene samtidig som markedets unike karakter bevares.

Budsjettet for det samme er ₹4,911 crore.

Markedet, selv om det ser ut til å være delt om denne planen, gjør oss oppmerksomme på et massivt gap i detaljhandelseierne selv.

Konflikten

De nyere handelsmennene på markedet uttrykker sin misnøye over ombyggingen og fjerningen av «inntrengere» som ulovlig utvidet butikkene sine og dannet overbygninger over hele markedet.

Street Vendor's Livelihood Act gir disse leverandørene tillatelse til å selge i offentlige markeder, men ikke til å bygge noen permanente strukturer, ifølge Høyesterett.

Imidlertid har de relativt nyere leverandørene gjennom årene etablert en permanent struktur.

Denne ombyggingsplanen vil bety riving av alle disse strukturene som har blitt ulovlig bygget.

Mesteparten av markedets levebrød genereres på grunn av disse butikkene.

Markedets økonomiske modell er basert på volum og hastighet, hundrevis av leverandører, små marginer og rask omsetning.

Det er ikke uvanlig at en butikk selger hundrevis av stykker om dagen.

Strømmen er konstant, men denne strømmen stoppet brått opp i mai; Hundrevis av butikker med uautoriserte overbygg ble jevnet med jorden og jevnet med jorden i løpet av natten.

Vijay Kumar, en butikkeier som solgte vesker i en av sine fem butikker i 10 år, husker at han ble trakassert da overbygningen i butikken hans ble ødelagt over natten uten varsel.

«Vi har ikke gjort noe galt. Dette er vårt levebrød, vi har solgt i Sarojini i årevis, og vi vil fortsette å selge her.»

Vijays butikk, på grunn av «Anti Encroachment Drive» den 17 mai, ble stengt i en hel uke, noe som førte til at han pådro seg tap; men etter den ene uken og angivelig noen bestikkelser, tillot NDMC og politiet ham å gjenoppta salget.

På samme måte var markedet på beina igjen i løpet av få dager, selv om besøket nå var langt mindre; Det var et kutt på 50 % i besøket på grunn av de unøyaktige mediefremstillingene som i utgangspunktet insinuerte at hele markedet nå var stengt og i ruiner.

Tanmeet ji, sønn av visepresidenten i Sarojini-butikkeierforeningen (eier av Amar Jyoti Restaurant), uttrykker behovet for ombygging i markedet «Gatene er overfylte, det er ikke plass til å gå, og disse menneskene fortsetter å bygge disse ulovlige strukturene. Gud forby at noe skjer, det er ikke plass for en brannbil å komme inn.»

Han understreket også at NDMC og politiet er de som lar overbygningene rekonstrueres gang på gang, uten å ta hensyn til sikkerhetsfarene det forårsaker: "Det er alt for disse ulovlige pengene de får ut av dette".

Han la også vekt på det faktum at de ikke var imot detaljhandel, men snarere strukturene som skapes som hindrer bevegelsen i markedet og reiser sikkerhetsproblemer.

Shopperne er enige, Shivam og vennegjengen hans har bestemt seg for aldri å besøke Sarojini Nagar-markedet igjen, "Det er så overfylt at du ikke kan puste. Hvis ombygging gir en bedre, mer organisert opplevelse, hvorfor ikke?»

De andre bekymrer seg for at markedet vil miste sin sjel. Generalsekretæren for butikkeierforeningen, Nitin Bhatia, gir uttrykk for sin bekymring,

«De standardiserte planene for ombyggingen av bygningen vår skulle ha blitt gitt til oss i 2014, men byggingen av kjøpesentrene rundt og høyhusene er allerede fullført, og vi har fortsatt ingen plan. Disse bygningene er gamle. Du har bygget disse moderne kommersielle knutepunktene rundt oss – hvor skal vi dra? Hovedmarkedet er ikke engang synlig nå. De ulovlige konstruksjonene fortsetter i markedet, og politiet gjør ingenting – hvor er disse ombyggingsplanene nå?»

Mellom levebrød og lovlighet

Meningene om ombyggingen er store og delte, mens noen bekymrer seg for sin økonomiske stabilitet og tapte levebrød, andre bekymrer seg for sikkerhetsfarene som overbygningene og folkemengden utgjør for markedet.

Ombyggingen av markeder tar vanligvis hensyn til kvadratmeter lagt til, trær plantet på nytt og tårn bygget, men Sarojinis verdi ligger i noe som ikke så lett kan kvantifiseres, dets tilgjengelighet, gjennomførbarhet og spontanitet.

Den uformelle økonomien her er ikke synlig i BNP-tallene, men den er dypt forankret i Delhis sosiale og økonomiske liv. Det gir sysselsetting til tusenvis.

NBCC sier at de vil bevare markedets «kommersielle karakter og kultur», men hva det betyr i praksis er fortsatt uklart.

Byplanlegger Nishita Banerjee forklarer at områder som Sarojini Nagar-markedet er unikt vanskelige å planlegge fordi de betyr forskjellige ting for forskjellige mennesker. For mangeårige innbyggere blir markedet sett på som "hellig" - et rom som ikke må krenkes.

For andre representerer det et tilfluktssted, en kilde til næring som har akseptert og imøtekommet dem gjennom årene.

Sikkerhetsbekymringen er også alltid tilstede i disse rommene.

Derfor

Hva som skaper «kulturen» på markedet er fortsatt uklart – er det butikkeierne som hadde bosatt seg her i begynnelsen, eller er det alt og alle markedet har tatt imot og gitt plass til gjennom årene?

Hva som skjer videre er kanskje ikke i hendene på leverandørene eller myndighetene alene.

Men foreløpig fortsetter markedet – selger, skifter og står på sitt.

(Dheeya Singh er praktikant ved Invezz, basert i New Delhi og tar for tiden en BA (Hons.) i statsvitenskap fra Kirorimal College, University of Delhi. Hun spesialiserer seg på politikk og internasjonale relasjoner.)