Londons varmerammede undergrunnspendling truer appellen

Mens London sliter med intensiverende hetebølger og utdatert transportinfrastruktur, kan statusen som et ledende globalt finansknutepunkt være under stille, men økende press.

Pendlere som jobber i City of London, hovedstadens kjernefinansdistrikt, står overfor stadig mer uutholdelige forhold på London Underground, spesielt på den dype Central line, som mangler klimaanlegg og lider av dårlig ventilasjon.

Situasjonen forverres av et post-pandemisk press fra store finansinstitusjoner for å bringe ansatte tilbake til kontoret.

Banker som Barclays Plc og Deutsche Bank AG krever nå at ansatte jobber på kontoret minst tre dager i uken, mens Man Group Plc har bedt om at kvantene kommer tilbake på heltid, noe som øker passasjertallene og forsterker ubehaget i rushtiden.

Sentrallinjependling presset til randen

Temperaturene i de dypeste delene av undergrunnen overskrider regelmessig britiske hetebølgeterskler, noe som skaper tøffe pendlerforhold.

Bloombergs London Tube Heat Index har sporet daglige temperaturer på Central line fra Bank til Bond Street-stasjoner – en kjernerute som forbinder finansjobber med eksklusive boligområder.

Siden slutten av juni viser data at daglige vogntemperaturer regelmessig overstiger 31 °C (88 °F), med fuktighetsnivåer rundt 40 %, noe som skaper tette og undertrykkende reiseforhold.

Under spesielt intense hetebølger i sommer nådde temperaturene inne i vogner en topp på 34 °C – opptil 5 °C varmere enn målinger over bakken.

Selv regnvær har gitt liten utsettelse: På en julidag da overflatetemperaturen var 23,6 °C, nådde underjordiske målinger fortsatt 29,3 °C.

De ubehagelige forholdene er ikke bare en ulempe. Helseeksperter advarer om at langvarig eksponering for høye temperaturer, fuktighet og dårlig ventilasjon kan forårsake luftveisbelastning, besvimelse og kardiovaskulære problemer.

«I transportsystemet ... du kan ikke unnslippe," sa Andreas Matzarakis, professor i biometeorologi, og bemerket den ekstra faren når folk ikke kan kjøle seg ned om natten i hjem uten klimaanlegg - et vanlig problem over hele London.

Infrastruktur sliter med å tilpasse seg en varmere by

Det underliggende problemet ligger i Londons aldrende transportinfrastruktur. Mye av det dype T-banenettverket ble bygget av viktorianske ingeniører, hvis systemer ble designet for et helt annet klima.

Spesielt Central line er en av de eldste og dypeste linjene, med smale tunneler og ingen eksisterende kapasitet til å støtte standard klimaanlegg.

Londons leirebaserte jord, som en gang bidro til å regulere tunneltemperaturer, har over tid absorbert varme fra tog, noe som varmet opp miljøet ytterligere.

Ventilasjonen er dårlig, og uten plass til å installere varmeavgivende systemer er kjøleinnsatsen teknisk kompleks og uoverkommelig dyr.

Mens luftkondisjonerte tog kommer til Piccadilly-linjen i 2025, finansiert gjennom en investeringsplan på 2.9 milliarder pund, er det foreløpig ingen finansiering tilgjengelig for oppgraderinger av linjer som Central line.

Konkurransefortrinn i fare midt i motvillige kontorreturer

Byens overopphetede pendler bidrar til post-pandemisk motvilje mot å gå tilbake til kontorer.

Studier viser at Londonere allerede er mer nølende med å gjenoppta personlig arbeid sammenlignet med jevnaldrende i byer som Paris, Singapore og New York.

Belastningen av sommerpendling kan ytterligere erodere byens appell til globale finansfagfolk.

«Hvis [London] blir oppfattet som for risikabelt, vil folk ikke ønske å bo og jobbe her,» sa Bob Ward fra London Climate Ready Partnership.

Eiendomsmeglere har begynt å ta med kjøligere pendling i salgsargumentene sine, mens fagfolk som bærekraftsrådgiver Will Arnold nå prioriterer sykkelnærhet når de velger hvor de skal bo.

For en by hvis økonomiske suksess avhenger av dens evne til å tiltrekke seg talenter, kan Londons overopphetede infrastruktur utgjøre en langsiktig risiko.

Som Rob Johnson fra Centre for Cities advarer: «Hvis dette fortsetter ... London kan miste sitt internasjonale konkurransefortrinn.»