Indias IREL søker japanske, sørkoreanske allianser for å redusere Kinas avhengighet av sjeldne jordarter

I et strategisk trekk for å redusere avhengigheten av Kina, søker det statseide indiske gruveselskapet IREL angivelig partnerskap med japanske og sørkoreanske selskaper for kommersiell produksjon av sjeldne jordmagneter, ifølge Reuters.

Selskapet utforsker angivelig prosesseringsteknologi for sjeldne jordarter i Japan og Sør-Korea, muligens via avtaler mellom myndigheter.

En kilde indikerte til Reuters at gruvearbeideren har til hensikt å formalisere diskusjoner med andre nasjoner om gruvedrift av sjeldne jordarter og teknologisamarbeid.

Kjør for selvhjulpenhet av sjeldne jordarter

I tillegg planlegger gruvearbeideren å søke IREL-styrets godkjenning i år for kommersiell produksjon av magneter.

Verken IREL eller Department of Atomic Energy, som er ansvarlig for å føre tilsyn med selskapet, ga en kommentar på forespørsel.

India mangler anlegg i kommersiell skala for raffinering og separering av hele spekteret av sjeldne jordartsmetaller til standarder med høy renhet.

I april stoppet Kina eksporten av ulike sjeldne jordarter og tilhørende magneter.

Denne handlingen fra Kina, som dominerer global gruvedrift av sjeldne jordarter, forstyrret forsyningskjedene som er avgjørende for industrier som bil-, romfarts- og halvlederproduksjon som er avhengige av disse materialene.

IREL har henvendt seg til Toyotsu Rare Earths India, en enhet av det japanske handelshuset Toyota Tsusho, for å utforske muligheter for behandling av sjeldne jordartsmaterialer med japanske selskaper, ifølge rapporten.

Toyotsu og IREL holdt et innledende møte for å diskutere potensialet for japanske magnetprodusenter til å engasjere seg med IREL, inkludert forslaget om et japansk selskap som etablerer et anlegg i India.

I en betydelig utvikling rapportert av Reuters i juni, ble Indias statseide Indian Rare Earths Limited (IREL) instruert om å stoppe en langvarig eksportavtale med sjeldne jordarter med Japan.

Dette direktivet, som påvirker en 13 år gammel avtale, understreker Indias strategiske dreining mot å bevare sine innenlandske forsyninger av sjeldne jordarter.

Trekket antyder en økende anerkjennelse i India av den kritiske betydningen av disse materialene for sin egen teknologiske og industrielle utvikling, noe som potensielt signaliserer et skifte mot større selvtillit i sektoren for sjeldne jordarter.

IRELs innenlandske og globale ekspansjon

Ifølge kilden er IREL klar til å gi neodymoksid, et sjeldent jordartselement, til en teknologipartner.

Denne partneren ville deretter produsere magneter og returnere dem til India.

Den statlige gruvearbeideren produserer for tiden mellom 400 og 500 tonn neodym per år.

Denne produksjonen har potensial til å øke, avhengig av vilkårene for samarbeidet.

IREL har til hensikt å utvide sin innenlandske gruvedrift og prosessering av sjeldne jordarter.

I India er gruvedrift av sjeldne jordarter en sterkt regulert sektor, utelukkende administrert av IREL.

Dette offentlige foretaket opererer under administrativ kontroll av Department of Atomic Energy (DAE).

Den strategiske betydningen av sjeldne jordarter, spesielt for kjernekraftproduksjon og forsvarsapplikasjoner, nødvendiggjør denne sentraliserte kontrollen.

IRELs primære rolle er å sikre en konsistent og sikker forsyning av disse kritiske materialene til DAE, og dermed støtte Indias selvtillit i strategiske sektorer.

Dette monopolet på gruvedrift av sjeldne jordarter gjenspeiler en bredere nasjonal strategi for å ivareta viktige ressurser som er avgjørende for nasjonal sikkerhet og teknologiske fremskritt.

Selskapet ser angivelig på gruvedrift av sjeldne jordarter i Argentina, Australia, Malawi og Myanmar, ifølge rapporten.