Brasil og Canada i samtaler for å gjenopplive Mercosur-handelsforhandlingene

Brasil og Canada er klare til å gjenopplive fastlåste samtaler om en «handlingsplan» for å frigjøre handel mellom Ottawa og Mercosur-handelsblokken, sa Brasils utenrikshandelssekretær, Tatiana Prazeres.

De nåværende utvekslingene er en «konstruktiv dialog», forklarte Prazeres, og la til at kanadiske tjenestemenn er planlagt å besøke Brasil i slutten av august.

I et skriftlig svar på en Reuters-forespørsel sa hun at besøket er en del av pågående foreløpige diskusjoner rundt å gjenoppta handelsfilen.

Canadas internasjonale handelsminister Maninder Sidhu ville besøke Brasilia 25.

Prazeres sa at oppdraget hans burde være en sjanse til å teste vannet for mulig gjenopptakelse av formelle forhandlinger.

Canadas fornyede interesse

Forrige måned uttrykte Ottawa fornyet interesse for Mercosur-avtalen, som en del av et større fremstøt for å diversifisere sin handelsportefølje utenfor USA.

Denne drivkraften kommer midt i pågående usikkerhet om tariffer pålagt av USAs tidligere president Donald Trump, som forstyrret tradisjonelle handelsmønstre.

Mercosur, som inkluderer Brasil, Argentina, Uruguay og Paraguay, med Bolivia på vei til å bli et fullverdig medlem, er en stor global eksportør av storfe, soyabønner og mineraler.

Brasil, blokkens største økonomi, blir ofte sett på som den primære drivkraften bak enhver avtale med Canada.

Stoppet samtalene siden 2021

Formelle forhandlinger om en frihandelsavtale mellom Mercosur og Canada har vært stoppet siden 2021. Samtalene ble først hindret da søramerikanske land fokuserte på innenrikspolitiske sykluser, inkludert valg.

Senere tvang endringer i USAs handelspolitikk under Trump både Canada og Mercosur-medlemmer til å revurdere sin handelsstrategi.

Prazeres fremhevet at selv om det ikke er satt noen formell dato for gjenopptakelse av forhandlingene, kan augustbesøket bidra til å avklare veien videre. «Mercosur er villig til å evaluere de neste trinnene,» sa hun til journalister.

Enhver offisiell relansering, inkludert etableringen av en diskusjonskalender, vil fortsatt nødvendiggjøre internt samarbeid innen fagforeningen.

Tidslinje og utsikter

Formelle diskusjoner kan gjenopptas i slutten av september eller begynnelsen av oktober, sa to høytstående diplomatiske kilder til Reuters.

Kilden, som overvåker samtalene, sa at begge sider anså Mercosur-Canada-avtalen for å ha få, om noen, store fastlåste punkter, og estimerte at prosessen kunne ta et år å fullføre når den var tilbake på sporet.

Mulighetene for ekspansjon er tydelige i den bilaterale handelsstatistikken. Brasil hadde et overskudd på $ 3,5 milliarder i fjor, mens handelen mellom Canada og Brasil beløp seg til $ 9,1 milliarder.

Sammenlignet med Canadas gigantiske handel med USA på 727 milliarder dollar, understreker dette både den relative litenheten og potensielt ekspansiviteten i forholdet mellom Brasil og Canada.

Intern koordinering i Mercosur

Prazeres uttalte at enhver beslutning om å gå videre ville være basert på Mercosur-konsensus. Før formelle forhandlinger kan gjenopptas, må hvert medlemsland bli enige om omfanget av avtalen og dens mål.

Uruguays utenriksdepartement bekreftet overfor Reuters at «ingen nye skritt» hadde blitt tatt i samtalene mellom Mercosur og Canada, men understreket at avtalen fortsatt er på blokkens agenda.

Dette viser at selv om politisk vilje eksisterer, vil prosedyreavtale mellom medlemmene være avgjørende for å bringe prosessen fremover.

Strategisk betydning

Brasil ser på gjenopptakelsen av Mercosur-Canada-diskusjonene som en mulighet til å utvikle økonomiske bånd med andre land enn sine vanlige allierte og ytterligere integrere seg i globale forsyningskjeder.

En avtale med Mercosur vil støtte Canadas mål om å redusere avhengigheten av amerikanske markeder samtidig som man får tilgang til Sør-Amerikas landbruks- og mineralressurser.

Selv om det gjenstår hindringer, ser begge sider ut til å være ivrige etter å undersøke de mulige fordelene med en avtale.

De kommende ukene, spesielt Sidhus besøk i slutten av august, vil sannsynligvis avgjøre om det politiske momentumet kan oversettes til en konkret tidsramme for å gjenoppta forhandlingene.