Air Canada-streiken foranlediger flertallet av flyvningene, over 100K passasjerer strandet

Air Canadas operasjoner ble avbrutt på lørdag etter at flyvertinnene la ned jobben i en lønnstvist, noe som utløste flyselskapets første kabinpersonalstreik på over 40 år.

Jobbaksjonen førte til at Canadas største flyselskap suspenderte flertallet av sine 700 daglige flyvninger, og etterlot mer enn 100 000 passasjerer som søkte alternative ordninger.

Streiken begynte like før kl. 1 EDT (0500 GMT), da medlemmer av Canadian Union of Public Employees (CUPE) satte opp streikevakter på viktige flyplasser.

Hundrevis av arbeidere med flagg og bannere protesterte utenfor Toronto Pearson International, landets travleste flyplass. Lignende situasjoner oppsto i Montreal, Calgary og Vancouver.

Montreal-baserte Air Canada bekreftet omfanget av nedleggelsen, og uttalte at rundt 130 000 kunder per dag ville bli berørt.

Flyvninger operert av regionale tilknyttede selskaper som Air Canada Jazz og PAL Airlines fortsetter etter planen, mens tjenester som drives av selskapets budsjettarm, Air Canada Rouge, har blitt suspendert.

En konfrontasjon om lønn

Argumentet dreier seg om hvordan flyvertinner blir kompensert. Det nåværende systemet betaler kun ledsagere når et fly er i bevegelse.

CUPE har tatt til orde for lønn som omfatter tid brukt på bakken, inkludert å hjelpe passasjerer med ombordstigning.

Air Canada har nå foreslått å begynne å betale for noe av dette tidligere ukompenserte arbeidet, men med bare 50 prosent av timeprisen.

Flyselskapet foreslo også en total kompensasjonsøkning på 38 % over fire år, inkludert en økning på 25 % det første året. Men fagforeningen avviste den ideen, og sa at den ikke gikk langt nok for å lindre langvarige klager.

Den fastlåste situasjonen har ulmet i flere måneder gjennom av-igjen-av-igjen-forhandlinger. Ingen nye forhandlinger var planlagt lørdag morgen, et tegn på at forstyrrelsen kunne fortsette en stund.

Ringvirkninger på tvers av landegrenser

Angrepets konsekvenser strekker seg langt utover Canadas grenser. Air Canada er det travleste utenlandske flyselskapet med regelmessige flyvninger til USA, og forbudet forventes å spre seg over nordamerikanske reisenettverk. Titusenvis av reisende står overfor kanselleringer, omdirigerte reiser eller lange forsinkelser.

Kunder oppfordres på det sterkeste til ikke å reise til flyplasser med mindre de har bekreftet billetter med et annet flyselskap. Uten gjennombrudd i samtalene forventes belastningen på hele luftfartssystemet å øke.

Politiske og økonomiske innsatser

Ottawa har notert seg konfrontasjonen. Canadas arbeidslov gir jobbminister Patty Hajdu fullmakt til å be Industrial Relations Board om å få på plass bindende voldgift hvis økonomien anses å vokse under trussel.

Kanadiske selskaper som i flere uker har blitt presset av amerikanske handelsspenninger har presset den føderale regjeringen til å gå inn og returnere flyvningene til det normale.

Air Canada har offisielt oppfordret statsminister Carneys liberale minoritetsregjering til å gripe inn, men fagforeningen avslo voldgift, og hevdet at det ville redusere presset på ledelsen for å komme til bordet.

Hajdu har gjentatte ganger oppfordret begge sider til å komme tilbake til bordet, men har ikke tatt grep for å bringe fagforeningen og arbeidsgiveren sammen.

Investorenes bekymringer

Streiken har også fått oppmerksomhet fra finansmarkedene. Analytikere ved TD Cowen advarte om at konflikten kan veie tungt på Air Canada i toppkvartalet, og oppheve eventuelle kostnadsbesparelser fra en tøff posisjon på lønninger.

I et kundenotat advarte firmaet om at holdingselskapet kan være en "pyrrhusseier" hvis langsiktige forsinkelser reduserer inntjeningen og skader flyselskapets omdømme.

Usikker vei videre

Uten noen forestående diskusjoner planlagt er streikens varighet ukjent. Antallet kanselleringer er uten sidestykke de siste årene, og sist gang Air Canada-flyvertinner gikk ut var i 1985.

Passasjerer kan forvente at forstyrrelsen vil intensiveres i løpet av de neste dagene etter hvert som alternative reisealternativer fylles opp.

Løsningen på søksmålet kan etablere en presedens for hvordan Canadas luftfartssektor nærmer seg kompensasjonsordninger som har holdt seg i hovedsak uendret i flere tiår.

Foreløpig fungerer streiken både som en test av arbeidsstyrken og en utfordring for den føderale regjeringens evne til å balansere arbeidernes krav med økonomisk stabilitet.