Håndtrykket på 90 milliarder dollar: På innsiden av Zelenskiys toppmøte med Trump

Da Volodymyr Zelenskiy kom tilbake til Det hvite hus på mandag, var luften tykk av spøkelser fra tidligere møter. Hans siste besøk i februar hadde vært en diplomatisk katastrofe, en offentlig utskjelling som etterlot ham politisk forslått.

Denne gangen var imidlertid annerledes.

Flankert av en mektig kontingent av europeiske ledere, føltes det som ble fakturert som et toppmøte mer som en strategisk intervensjon, et nøye orkestrert oppdrag for å navigere i Donald Trumps uforutsigbare strømninger og komme ut med Ukrainas verdighet – og dets utsikter – intakt.

Sjarmoffensiven og en fortelling om to drakter

Skiftet i tonen var til å ta og føle på fra de aller første øyeblikkene. Den ukrainske presidenten, som i februar hadde blitt hånet av pro-Trump-kommentatorer for sin militære tretthet, ankom i en mørk dress, en gest som ikke gikk upåaktet hen.

Han lanserte deretter en kalkulert sjarmoffensiv, bevæpnet med rask vidd og smiger på høyt nivå.

Etter å ha takket Trump rikelig for hans innsats, forsøkte han til og med å knytte en personlig forbindelse, og ga presidenten et brev fra Ukrainas førstedame Olena Zelenska som skulle leveres til Melania Trump. «Det er ikke til deg – [it’s] til din kone,» sa han til Trump.

Europeerne skrudde også opp smigeren, og hyllet den amerikanske presidenten.

«Jeg vil virkelig takke dere for deres lederskap,» sa Nato-sjef Rutte. Italias statsminister Giorgia Meloni la til at mens Russland tidligere ikke hadde vist noe ønske om fred, hadde «noe endret seg» takket være Trump.

Europas diplomatiske skjold

Under de varme ordene var de europeiske ledernes hensikt klar: å forhindre en gjentakelse av nedsmeltingen i februar og styre Trump bort fra en dårlig avtale søtt omtalt av Vladimir Putin.

De fungerte som et diplomatisk skjold, og holdt samtalen forsiktig, men bestemt på sporet. Det mest vesentlige tilbakeslaget kom da lederne satte seg ned og Trump avviste behovet for en våpenhvile før fredsforhandlinger kunne begynne.

«Jeg vet ikke om det er nødvendig,» sa Trump.

Tysklands Friedrich Merz kontret umiddelbart. «Jeg kan ikke forestille meg at det neste møtet ville finne sted uten våpenhvile,» sa Merz bestemt.

«Så, la oss jobbe med det, og la oss prøve å legge press på Russland.» Det var et øyeblikk med stille, men bestemt motstand, en påminnelse om at dette ikke var en bilateral forhandling, men en enhetlig europeisk front.

Bombene under skrytet

Mens Trump begeistret rommet med skryt av sin fredsskapende dyktighet – og hevdet å ha avgjort kriger på så fjerntliggende steder som «Republikken Condo» – produserte toppmøtet forbløffende konkrete, om enn ubekreftede, avsløringer.

Den viktigste var Trumps hint om robuste amerikanske sikkerhetsgarantier for Ukraina, en overordnet bekymring for Kiev i enhver potensiell fredsavtale.

«Vi vil gi dem god beskyttelse,» sa presidenten, og la til at Putin selv hadde akseptert dette som en betingelse under toppmøtet i Alaska.

Etter møtene satte Zelenskiy et svimlende tall til den beskyttelsen.

På en pressekonferanse avslørte han at en del av sikkerhetsgarantien ville innebære en våpenavtale på 90 milliarder dollar (67 milliarder pund) mellom USA og Ukraina, som ville inkludere avansert luftfart og antimissilsystemer.

Han la til at USA også ville kjøpe ukrainske droner, et trekk designet for å finansiere Kievs innenlandske produksjon.

Videre avslørte Trump at han aktivt jobbet for å bringe de to stridende lederne ansikt til ansikt. En varm mikrofon fanget ham mens han fortalte Frankrikes president Emmanuel Macron at han trodde Putin var klar til å forhandle.

«Jeg tror han ønsker å gjøre en avtale. Jeg tror han ønsker å gjøre en avtale for meg. Forstår du det? Så sprøtt som det høres ut,» sa Trump.

Senere la han ut på Truth Social at han hadde snakket med Putin på telefon i 40 minutter for å begynne å arrangere et bilateralt møte med Zelenskiy, etterfulgt av et trilateralt toppmøte med USA.

Til slutt forlot Zelenskiy Washington ikke med en fredsavtale, men med noe potensielt mer verdifullt: løftet om sikkerhet, utsiktene til en massiv militær oppgradering og støtten fra et forent Vesten som med hell hadde forhindret ham fra å bli fremstilt som det eneste hinderet for fred.