Storbritannia veier folketrygden på leieinntekter mens Reeves forsøker å fylle hullet på 40 milliarder pund

Den britiske regjeringen vurderer et kontroversielt nytt skattetiltak som vil se utleiere betale trygdeavgift (NIC) på leieinntekter, mens kansler Rachel Reeves søker etter måter å tette et underskudd på 40 milliarder pund i de offentlige finansene.

Reeves, som skal levere sitt første høstbudsjett i løpet av de kommende månedene, har blitt presentert for forslag fra finansdepartementets tjenestemenn om å utvide folketrygdesystemet til å dekke eiendomsinntekter, for tiden fritatt for avgiften.

Planen, som først ble rapportert av The Times, kan generere anslagsvis 2 milliarder pund årlig og har allerede gjenopplivet den politiske debatten om hvordan man kan gjøre skattesystemet mer rettferdig.

Hvordan retningslinjene vil fungere

For tiden betaler utleiere inntektsskatt på leieoverskudd, men bidrar ikke med folketrygd, som arbeidere og selvstendig næringsdrivende er forpliktet til å betale av lønn og inntekt.

I henhold til forslaget vil en NIC-sats på 8 % bli brukt på leieinntekter opp til £50 270, med en redusert sats på 2 % som gjelder for inntekt over denne terskelen.

Denne tilnærmingen vil gjenspeile hvordan ansattes inntekter behandles, samtidig som reduksjonene opprettholdes på høyere inntektsnivåer.

Tiltaket bygger direkte på arbeidet til tankesmien Resolution Foundation, som først foreslo reformen som en måte å tette smutthull i det nåværende skatterammeverket.

Adam Corlett, tenketankens hovedøkonom, hevdet at utleiere ikke burde nyte «lavere skattesatser enn sine leietakere». Gruppen anslår at hvis arbeidsgiverkomponenten i NIC også ble pålagt leieinntekter, kunne de årlige inntektene stige nærmere 3 milliarder pund.

Et trekk for å målrette mot "uopptjente" inntekter

Regjeringsinnsidere beskriver den potensielle politikken som en del av et bredere forsøk på å tilpasse beskatningen mellom opptjent og uopptjent inntekt.

Mens lønn er underlagt folketrygd, er eiendoms-, pensjons- og spareinntekter i stor grad unntatt.

Talsmenn for tiltaket i Labour antyder at skattlegging av leieinntekter på denne måten vil forbedre rettferdigheten og sende et politisk budskap om at «de med uopptjent inntekt bør bidra mer».

Kritikere har imidlertid advart om at tilnærmingen kan øke husleiene, fraråde investeringer i den private leiesektoren og øke det økonomiske presset på mindre utleiere som allerede står overfor en rekke skattereformer introdusert de siste årene.

Økende finanspolitiske utfordringer

Debatten kommer på et sentralt tidspunkt for kansler Reeves.

National Institute of Economic and Social Research (NIESR) har advart om at hun står overfor et gap på 41 milliarder pund mellom regjeringens nåværende bane og hennes mål om å balansere daglige utgifter med skatteinntekter innen 2029-30. Inkludert behovet for å gjenopprette finanspolitiske buffere, kan det effektive hullet overstige 51 milliarder pund.

Med Labour som under valgkampen har lovet ikke å øke moms, inntektsskatt eller NIC-satser, er Reeves begrenset i sine alternativer.

Hennes allierte hevder at utvidelse av omfanget av folketrygden til å dekke leieinntekter teknisk sett ikke representerer en renteøkning, og derfor ikke vil bryte manifestforpliktelser.

Ikke desto mindre er den politiske risikoen reell. Ethvert trekk for å beskatte utleiere hardere kan møte tilbakeslag fra eiendomseiere – hvorav mange hevder at de allerede bærer betydelige skattebyrder – så vel som bransjeorganer som advarer om ringvirkninger for leietakere.

Forbereder seg på høstbudsjettet

Finansdepartementet har ikke bekreftet om politikken vil vises i Reeves' budsjett, men tjenestemenn er forstått å kjøre kostnadsberegninger og konsekvensvurderinger.

Kansleren forventes å avsløre en pakke med tiltak som tar sikte på å stabilisere offentlige finanser, investere i prioriterte tjenester og opprettholde troverdighet hos markedene.

Foreløpig gir utsiktene til National Insurance på leieinntekter en ny dimensjon til det politisk ladede spørsmålet om hvem som betaler for Storbritannias finanspolitiske gjenoppretting – og hvordan Reeves kan forene Labours finanspolitiske regler med velgernes forventninger.