Tesla vil ha millioner av robotakser innen 2025, men vil Waymo vinne det lange spillet?

Konkurransen om å dominere det autonome taximarkedet intensiveres, med Tesla og Waymo som tar skarpt forskjellige veier i sine utrullingsstrategier.

En måned etter at Tesla lanserte sin første robotaxi-prøve i Austin, Texas, fortalte administrerende direktør Elon Musk investorer at førerløse Teslaer kunne være tilgjengelige for «halvparten av befolkningen i USA» innen utgangen av 2024.

Derimot dekker Alphabet-eide Waymo, som har testet kommersielle autonome tjenester i mer enn åtte år, for tiden områder med bare 3 % av den amerikanske befolkningen.

Divergensen fremhever ikke bare ekspansjonshastigheten, men også kontrasterende tilnærminger til teknologi, sikkerhet og regulatorisk navigasjon.

Tesla-ekspansjonsmål vs Waymo forsiktig utrulling

Teslas robotaxi-forsøk i Austin begynte i juni og er en del av Musks visjon om å distribuere tjenesten over hele landet med det han kaller en "hypereksponentiell hastighet".

Selskapet hevder at dets avhengighet av kameraer og kunstig intelligens muliggjør raskere skalering uten behov for detaljert kartlegging. Ifølge Musk, når Tesla perfeksjonerer driften i noen få byer, kan den bruke systemet hvor som helst i landet.

Waymo fortsetter i mellomtiden å stole på en metodisk by-for-by-tilnærming. Systemet bruker høyoppløselige kart og avanserte sensorer for å ivareta sikkerheten før innfasing av førerløse turer.

Selskapet begynte å teste i Phoenix mer enn tre år før de lanserte betalte, helt autonome tjenester der i 2020.

I august 2024 utvidet den til å tilby tjenester på Phoenix flyplassterminaler. Det opererer nå i deler av San Francisco, Los Angeles, Austin, Atlanta og Bay Area.

Analytikere sier at denne forskjellen i utrullingshastighet har store implikasjoner. Noen investorer tilskriver mye av Teslas aksjeverdi til utsiktene til raskt å skalere autonome tjenester.

Morningstar har anslått at Teslas robotakse kanskje ikke oppnår full distribusjon før i 2028, men hvis de lykkes, kan de overgå Waymos markedsandel innen utgangen av tiåret.

Sikkerhetsutfordringer i Austin og andre steder

Sikkerhet har blitt et sentralt tema i robotaxi-kappløpet. Mens Musk understreker at Tesla ikke vil gå på akkord med sikkerheten, har myndighetene i Austin allerede reist bekymring over Waymo-kjøretøyer.

Austin-politiet rapporterte hendelser der Waymo-biler ikke reagerte riktig på offiserens håndsignaler eller gikk inn i utrygge forhold. Ett kjøretøy kjørte inn i flomvannet i mai, og tvang passasjeren til å rømme.

I et annet tilfelle, under en veldedighetsvandring, forsøkte en Waymo-bil å omgå en blokkert vei til betjentene deaktiverte den ved å teipe over sensorene.

Siden mars har politiet utstedt tre sitater til Waymo-kjøretøyer, selv om offiserer bemerker at prosessen med å sitere førerløse biler er lang, noe som begrenser håndhevelsen. Teslas flåte i Austin er fortsatt i en tidlig fase, så myndighetene rapporterer om begrensede interaksjoner.

Teknologikontraster og økonomisk press

Waymos system er basert på høyoppløselige kart, LIDAR-sensorer og en trinnvis AI-prosess. Tesla er avhengig av video fra kameraene sine behandlet av AI-programvare designet for å etterligne menneskelige kjørebeslutninger uten forhåndskartlagte instruksjoner.

Waymo har testet elementer av Teslas tilnærming, men en forskningsartikkel i fjor fremhevet "utfordringer og begrensninger" i ytelsen.

Musk har satt seg et ambisiøst mål om å ha «millioner av Teslaer som opererer autonomt» innen andre halvdel av 2025. Denne tidslinjen kommer mens Tesla står overfor globalt salgspress, med kraftige nedganger rapportert i Europa.

Suksess i robotaxis blir sett på som avgjørende for Tesla for å kompensere for motvind i sin kjernevirksomhet for elektriske kjøretøy.

Waymos økonomiske resultater avslører også kostnadene ved forsiktighet. Analytikere anslår at den tapte mellom 1,2 milliarder dollar og 1,5 milliarder dollar i 2023, selv om anslag tyder på at lønnsomhet kan følge etter hvert som kostnadene faller og passasjertallet utvides.

Bank of America-estimater peker på den eventuelle bærekraften til Waymos modell, mens Forrester-analytikere ser på Teslas metode som en billigere, men mer risikabel vei.

Regulatoriske hindringer og samfunnsengasjement

Utover teknologi står begge selskapene overfor utfordringen med å navigere i amerikanske forskrifter og vinne offentlig tillit. Waymo har investert mange år i å bygge samfunnsbånd, for eksempel å møte lokale organisasjoner i Austin i god tid før lanseringen. Representanter fra Texas School for the Deaf testet til og med turer før gudstjenestene begynte.

Derimot informerte Tesla skoletjenestemenn bare kort tid før lanseringen, og lokale ledere fikk vite detaljer fra medierapporter. Regulatoriske utfordringer er også fortsatt ujevne over hele USA.

For eksempel har Waymo siktet seg inn på en utrulling i 2026 i Washington, DC, men fremdriften er forsinket ettersom byrådet venter på anbefalinger fra transportavdelingen.

Waymo har økt lobbyinnsatsen, ansatt tre eksterne firmaer og sirkulert begjæringer for å akselerere regelutformingen. I mellomtiden har ikke Tesla engasjert Washington-tjenestemenn i samme grad.

Rivaliseringen mellom Tesla og Waymo fremhever mer enn bare bedriftskonkurranse. Det understreker hvordan ulike strategier – rask ekspansjon versus bevisst forsiktighet – kan forme fremtiden for autonom taxi.

Investorer, regulatorer og lokalsamfunn følger nå med på om skala eller sikkerhet vil sette bransjestandarden.