Handelssamtaler mellom USA og Japan vakler over Trumps riskrav: her er hva vi vet

Handelssamtalene mellom Japan og USA traff nettopp en stor hake over ris. Ifølge en Nikkei-rapport presser Trump-administrasjonen Japan til å importere mer amerikansk ris, og Tokyo har det ikke.

Japanske tjenestemenn kaller dette kravet helt ute av tråd, og sier at det roter med deres innenlandske landbrukspolitikk og bryter tidligere avtaler de hadde på plass.

De er så opprørt over det at Japans øverste handelsforhandler nettopp avlyste en planlagt tur til USA

Denne utviklingen avsporer innsatsen for å spikre detaljene i bredere handels- og investeringsavtaler mellom de to landene.

Ris kan virke som et lite problem, men det har helt klart blitt et stikkpunkt som er større enn noen forventet.

Handelssamtaler stoppet på grunn av etterspørselen etter kjøp av ris

Denne ristvisten kunne ikke ha kommet på et verre tidspunkt. Japan og USA gjorde faktisk gode fremskritt med en stor handelsavtale fra juli som ville kutte amerikanske tollsatser på japansk import, inkludert biler ned til 15 %.

De utarbeidet også en massiv investeringspakke på 550 milliarder dollar med statlig støtte.

Alt så ut til å gå fremover inntil Trumps team plutselig kastet inn dette nye kravet om riskjøp.

Problemet er at dette går helt imot det Japan trodde de allerede hadde gått med på. Den opprinnelige forståelsen var at Japan ikke trengte å rote med sine landbruksimporttoller i det hele tatt.

Det var da Japans sjefforhandler, Ryosei Akazawa, bestemte seg for å trekke ut støpselet på sin Washington-tur. Japanske tjenestemenn kaller dette akkurat den typen innblanding i deres hjemmemarkeder de prøvde å unngå.

Japanske landbruks- og økonomiske tjenestemenn presser hardt tilbake, og forteller USA at å tvinge dem til å kjøpe mer ris kan skade jordbrukssektoren deres alvorlig.

Japan har brukt flere tiår på å beskytte landbruket sitt med høye tollsatser og statlige subsidier, og det er ikke i ferd med å kaste det bort nå.

Tokyo trekker en klar strek i sanden ettersom de ønsker å beholde sitt nåværende system, der visse risimporter kommer inn tollfritt, men de rokker seg ikke utover det.

Implikasjoner og reaksjoner i Japan

Handelsrotet begynner å forårsake politisk hodepine tilbake i Japan.

Opposisjonsleder Yuichiro Tamaki går etter regjeringen og stiller spørsmål ved hvorfor de er så hemmelighetsfulle om hva som faktisk skjer i disse forhandlingene.

Tamaki har understreket at det er risikabelt å fortsette å gå videre uten å få alt spikret ned i skrift først. Han er spesielt bekymret for Japans bilindustri, som trenger forutsigbare handelsregler for å planlegge sin virksomhet.

Når handelsforbindelsene blir vaklende, blir bilprodusentene nervøse for investeringene og forsyningskjedene sine.

Hele denne riskampen viser virkelig hvordan Trumps handelsstrategi har utviklet seg. Det som startet som en handelskrig med Kina har nå spredt seg til å presse allierte som Japan.

Det handler ikke bare om toll lenger, for nå stiller USA spesifikke krav om hva land skal kjøpe fra amerikanske bønder.