EU vurderer sosiale medier-grenser for barn, øyner Australias regler for veiledning

EU-kommisjonen veier restriksjoner på tilgang til sosiale medier for barn under 16 år, i tråd med økende internasjonal gransking av digitale plattformer.

Kommisjonspresident Ursula von der Leyen kunngjorde planer om å sette sammen et panel for å undersøke mulige tiltak innen utgangen av året, ettersom Europa ser ut til å følge utviklingen i Australia, der lignende regler vil bli håndhevet fra 10.

Trekket gjenspeiler en bredere trend med at myndigheter over hele verden tar i bruk sterkere alderskontroller på nettet, med sikte på å begrense barns eksponering for skadelig innhold og funksjoner som oppmuntrer til lengre skjermtid.

EU vurderer regler for barns sikkerhet for sosiale medier

Ursula von der Leyen tok opp saken i sin årlige State of the Union-tale onsdag.

Hun bemerket at samfunn allerede setter minimumsalder for aktiviteter som røyking, drikking og å se på voksent innhold, og sa at det var på tide å vurdere lignende beskyttelse for digitale plattformer.

EU-kommisjonen vil trekke innsikt fra Australias utrulling og vil gjennomgå forslag sendt inn av medlemslandene.

Ifølge Bloomberg har Frankrike, Spania og Hellas allerede bedt om obligatoriske EU-omfattende aldersbegrensninger på sosiale nettverk.

For tiden krever store plattformer som Facebook, Instagram, TikTok, X og YouTube at brukere er minst 13 år gamle for å opprette en konto, men håndhevelsen varierer, og alderskontrollene er fortsatt begrenset.

Globalt fremstøt for sterkere alderskontroller på nett

Regjeringer over hele verden har trappet opp innsatsen for å styrke beskyttelsen for barn på nettet.

I juli innførte Storbritannia obligatorisk aldersverifisering for voksent innhold og pornografiske nettsteder, noe som sikrer at brukerne er minst 18 år gamle.

Irland fulgte opp med lignende krav til videodelingsplattformer, mens USAs høyesterett ryddet vei for individuelle stater til å pålegge alderskontroll for pornosider.

Australias retningslinjer, som trer i kraft 10 desember, vil gjelde for store plattformer inkludert Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X og YouTube.

Regjeringen der har sagt at hovedmålet er å beskytte barn mot overdreven eksponering for skadelige eller vanedannende nettfunksjoner.

Teknologiselskaper motsetter seg restriksjoner

Forslagene i Australia har møtt motstand fra teknologiselskaper, som hevder at pålitelig håndhevelse av aldersbegrensninger er vanskelig.

En statlig finansiert studie utført tidligere i år fant imidlertid ingen store teknologiske barrierer for å implementere slike kontroller.

I Europa svarte ikke representanter for Google, Meta, TikTok og X umiddelbart på forespørsler om kommentarer etter von der Leyens kunngjøring.

Til tross for motstand fra bransjen, fortsetter myndighetene å fremme tiltak som kan sette nye globale standarder for regulering av barns digitale tilgang.

Neste skritt for Europa

EU-kommisjonens panel forventes å levere anbefalinger før utgangen av året, og forme EUs tilnærming til barns nettsikkerhet.

Mens detaljene fortsatt er under diskusjon, signaliserer blokkens tilpasning til Australia at strengere regler kan være i horisonten for sosiale medieselskaper som opererer i Europa.

Diskusjonene gjenspeiler økende konsensus blant beslutningstakere om at eksisterende beskyttelse er utilstrekkelig i et miljø der barn i økende grad blir utsatt for risiko gjennom nettplattformer.

Utfallet av Australias håndhevelse i desember vil sannsynligvis gi et kritisk referansepunkt for Europas egen reguleringsstrategi.