Kinas SAMR sier at Nvidia brøt antimonopolloven; Aksjer faller

Den amerikanske brikkegiganten Nvidia står overfor en ny runde med antitrust-gransking i Kina, og utdyper problemene i et kritisk marked ettersom Washington og Beijing sparrer om teknologitilgang.

Mandag sa State Administration for Market Regulation (SAMR) at foreløpige undersøkelser viste at Nvidia hadde brutt Kinas antimonopollov.

Regulatoren antydet at selskapet kan ha brutt forpliktelsene det inngikk i 2020 da Kina godkjente sitt oppkjøp av den israelske brikkedesigneren Mellanox Technologies for 7 milliarder dollar.

SAMR ga ikke detaljer om de påståtte bruddene eller skisserte mulige straffer, men bekreftet at de ville fortsette etterforskningen.

Kunngjøringen tynget investorsentimentet, med Nvidia-aksjer som falt 2,5 % i førmarkedshandel i New York.

Forpliktelser under Mellanox-avtalen kommer i fokus

Nvidias oppkjøp av Mellanox i 2020 ble godkjent av kinesiske regulatorer på betingelse av at det amerikanske firmaet garanterer forsyninger av brikkene sine til det kinesiske markedet.

Denne godkjenningen kom før Washington innførte omfattende restriksjoner på salg av avanserte halvledere til Kina.

Ifølge SAMR kan selskapet ha unnlatt å opprettholde aspekter av disse forpliktelsene.

Regulatoren åpnet en formell etterforskning av Nvidia i desember, og mandagens oppdatering antyder at etterforskningen går mot et mer formelt stadium.

Granskingen gjenspeiler økende følsomhet i Beijing for avhengighet av amerikansk teknologi.

Mens Mellanox sine nettverksprodukter underbygger mange globale datasentre, inkludert i Kina, har Washingtons eksportforbud begrenset hvor mye av Nvidias banebrytende AI-maskinvare som kan nå kinesiske kunder.

Handelssamtaler overskygget av sjetongspenninger

Kunngjøringen falt sammen med den siste runden med handelsforhandlinger mellom høytstående amerikanske og kinesiske embetsrepresentanter i Madrid, som begynte søndag.

Timingen understreket hvordan teknologi fortsatt er et tennpunkt i det bredere økonomiske forholdet mellom de to maktene.

I løpet av helgen lanserte Beijing to separate undersøkelser av halvledere: en antidumpingundersøkelse av noen brikker importert fra USA og en gjennomgang av amerikanske eksportrestriksjoner som kinesiske tjenestemenn sier diskriminerer landets innenlandske industri.

Analytikere sa at antitrust-trekket mot Nvidia kan være en del av en bredere strategi for å motvirke amerikanske tiltak som begrenser Kinas tilgang til avanserte prosessorer.

«Brikker forblir i sentrum av den geopolitiske rivaliseringen, og Beijing signaliserer at de vil bruke regulatoriske verktøy som innflytelse,» sa en Asia-basert handelsanalytiker.

Nvidias anstrengte posisjon i Kina

Nvidia har hatt et urolig forhold til det kinesiske markedet de siste årene, og navigerer både amerikanske restriksjoner og Beijings regulatoriske krav.

Tidligere i år blokkerte kinesiske myndigheter forsendelser av H20-brikken, et produkt designet spesielt for å overholde amerikanske eksportkontroller.

Forrige måned inngikk selskapet en avtale med Washington om å gjenoppta noe salg av halvledere til Kina, i bytte mot å overlevere 15 % av relaterte inntekter til den amerikanske regjeringen.

Administrerende direktør Jensen Huang har advart om at å utestenge amerikanske brikkeprodusenter fra Kina risikerer å avstå verdens største AI-marked til lokale rivaler som Huawei.

Han anslår at det kinesiske AI-markedet kan nå 50 milliarder dollar innen tre år.

Kinesiske regulatorer har også presset selskaper, inkludert Tencent og ByteDance, til å forklare kjøp av H20-brikken, noe som vekker bekymring for datasikkerhet.

Nvidia selv ble innkalt av Kinas cyberspace-regulator forrige måned for å svare på spørsmål om produktene deres inneholdt bakdørsrisiko.

Outlook for Nvidia

Den siste etterforskningen understreker den prekære posisjonen til Nvidia, verdens ledende AI-brikkeleverandør, ettersom den sitter i hjertet av teknologikonfrontasjonen mellom USA og Kina.

Selskapets voldsomme vekst har gjort det til et mål for både Washingtons eksportbegrensninger og Beijings regulatoriske press.

Mens 60 av 66 meglerhus fortsatt vurderer aksjen som et "kjøp" eller høyere, med et median kursmål på $210, står Nvidia overfor økende usikkerhet i et av sine viktigste utenlandske markeder.

Mens handelssamtalene fortsetter i Madrid, vil omfanget av Nvidias evne til å selge til Kina forbli en sentral test på hvor langt de to regjeringene er forberedt på å presse sin rivalisering innen teknologi.