Dommer avviser anklagen om terrordrap i Luigi Mangione-saken

En dommer i delstaten New York avviste tirsdag anklager om førstegradsdrap med en terrorforsterkning mot Luigi Mangione, og avgjorde at påtalemyndighetene ikke hadde fremlagt tilstrekkelige bevis for å støtte påstander om at drapet var ment som en terrorhandling.

Avgjørelsen representerer et tilbakeslag for Manhattans distriktsadvokat Alvin Bragg, selv om Mangione fortsatt vil møte rettssak for andregradsdrap og flere tilleggspunkter.

Terrorpåstand avvist

Dommer Gregory Carro fastslo under en kort høring at aktoratet ikke klarte å vise at Mangiones påståtte handlinger ble utført for å skremme helsetjenestearbeidere eller tvinge offentligheten.

Saken sentrerer seg om den dødelige skytingen av Brian Thompson, en helsetjenesteleder hos UnitedHealth Group Inc., utenfor et hotell midt på Manhattan i 2024.

Påtalemyndigheten hadde hevdet at Mangione målrettet Thompson for å fremheve misnøye med helsevesenet og for å skremme de som jobber i bransjen.

Carros skriftlige uttalelse pekte imidlertid på Mangiones manifest, som aktoratet la frem som bevis.

Dommeren bemerket at skriftene viste at Mangiones mål var å trekke oppmerksomhet til det han så på som «forsikringsbransjens grådighet», i stedet for å true eller tvinge ansatte.

«Det ble ikke presentert bevis for at tiltaltes bevisste mål eller intensjon var å skremme eller tvinge de ansatte i United Healthcare,» skrev Carro, og understreket at terrorkomponenten ikke var støttet.

Føderale anklager truer fortsatt

Mens kjennelsen sparer Mangione for utsiktene til livsvarig fengsel uten prøveløslatelse i henhold til statlige terrorvedtekter, fortsetter 27-åringen å møte en parallell føderal sak.

Tidligere i år kunngjorde USAs justisminister Pam Bondi at føderale påtalemyndigheter ville forfølge dødsstraff, og beskrev drapet som et «overlagt, kaldblodig attentat».

Mangiones føderale anklager stammer fra den samme hendelsen og inkluderer drapspåstander knyttet til skytingen av Thompson, som fungerte som administrerende direktør for UnitedHealths forsikringsenhet.

Myndighetene sier at Mangione angivelig ventet utenfor hotellet som var vertskap for UnitedHealths investordag før han skjøt Thompson dødelig med en 3D-printet spøkelsespistol.

Det frekke angrepet og den påfølgende menneskejakten, som endte med at Mangione ble arrestert på en McDonald's i Altoona, Pennsylvania, vakte nasjonal oppmerksomhet.

På tidspunktet for arrestasjonen rapporterte politiet at Mangione hadde med seg et manifest som kritiserte helsevesenet, sammen med notater som diskuterte ideen om å målrette en bedriftsleder.

Pågående saks- og markedsimplikasjoner

Saken understreker både sikkerhetsutfordringene bedriftsledere står overfor og den økte granskingen av helseselskaper, spesielt forsikringsleverandører, i det nåværende politiske og sosiale miljøet.

UnitedHealth, en av de største aktørene i den amerikanske helsesektoren, har vært i sentrum for debatter om rimelighet og tilgang til omsorg.

Selv om rettens avvisning av terrorforbedringen begrenser omfanget av statsadvokaten, står Mangione fortsatt overfor ni tiltalepunkter, inkludert andregradsdrap.

En talsperson for Braggs kontor, Danielle Filson, sa at distriktsadvokaten ville fortsette å forfølge de gjenværende anklagene.

Mangione, som møtte i retten i en fengselsdress, vinket til supporterne under rettssaken.

Hans forsvarsadvokater nektet å kommentere etter kjennelsen.

Den neste fasen av den juridiske prosessen vil sannsynligvis flytte fokus til den føderale prosedyren, der påtalemyndighetene søker dødsstraff.