AstraZenecas fedmelegemiddel viser lovende resultater — analytikere ser oppside

AstraZeneca fremstår som en potensiell ny utfordrer i det voksende markedet for fedmebehandling etter at selskapets eksperimentelle slankepille ga oppmuntrende resultater i studier i midtfasen, noe som får investorer og analytikere til å revurdere om det britiske legemiddelselskapet kan utfordre dominansen til Novo Nordisk og Eli Lilly.

Selskapet opplyste mandag at pasienter som fikk høyeste dose av den én gang daglig fedmepillen elecoglipron, hadde mistet 11,8 % av kroppsvekten etter 36 ukers behandling.

Etter 26 uker hadde pasientene allerede oppnådd en gjennomsnittlig vektreduksjon på 10,5 %, og vekttapet fortsatte gjennom hele studieperioden.

Resultatene, presentert på American Diabetes Association-møtet i New Orleans, gir det mest detaljerte innblikket så langt i et legemiddel AstraZeneca håper kan bli en viktig vekstdriver i et av legemiddelindustriens raskest voksende markeder.

Studieresultatene står seg godt mot konkurrentene

AstraZeneca opplyste først i februar at studien hadde nådd sine primære endepunkter og ville gå videre til sene fase‑tester, selv om selskapet den gang ikke hadde offentliggjort detaljerte effektdata.

De siste resultatene antyder at elecoglipron kan være konkurransedyktig med orale fedmebehandlinger under utvikling hos bransjelederne.

Novo Nordisks orale versjon av Wegovy har vist rundt 14 % vekttap i kliniske studier, mens Eli Lillys eksperimentelle pille Foundayo ga omtrent 12 % vekttap i en senfase‑studie.

Selv om AstraZenecas kandidat ligger etter de sterkeste vekttapsdataene generert av injiserbare behandlinger, sier analytikere at resultatene var sterkere enn mange investorer hadde forventet.

Sharon Barr, AstraZenecas visepresident for forskning og utvikling innen biofarmasøytika, sa at funnene viste en konkurransedyktig profil for elecoglipron og understreket potensialet for at det kan bli et «blockbuster»-asset.

Hun la til at selskapet ser på legemidlet som en ryggrad for fremtidige kombinasjonsterapier rettet mot behandling av fedme og relaterte metabolske sykdommer.

Ambisiøst senfaseprogram planlagt

Oppmuntret av de positive dataene planlegger AstraZeneca å starte et omfattende fase 3‑program i løpet av andre halvdel av året.

Selskapet har til hensikt å evaluere elecoglipron både som monoterapi og i kombinasjon med diabeteslegemidlet Farxiga.

Studiene vil inkludere pasienter med fedme samt overvektige personer, uavhengig av om de har type 2‑diabetes.

Utover vekttap planlegger AstraZeneca også å undersøke legemidlets potensielle rolle ved behandling av hjertesvikt og kronisk nyresykdom, noe som gjenspeiler en økende interesse i legemiddelindustrien for de bredere kardiometabolske fordelene ved fedmelegemidler.

Suksess med fedmelegemiddel er en positiv overraskelse for AstraZeneca

Analytikere i Jefferies uttalte at studieresultatene overgikk forventningene og styrket AstraZenecas evne til å konkurrere i et stadig tettere felt.

Meglerhuset bemerket at selskapet forfølger et av de mest omfattende utviklingsprogrammene for fedme blant store legemiddelselskaper og kan dra nytte av muligheter som ennå ikke er fullt priset inn i markedets forventninger.

«AstraZeneca er det eneste selskapet for hvem fedme gir rom for positive overraskelser, siden det ikke er tatt med i konsensusforventningene,» sa Jefferies.

Markedet for fedmebehandlinger har blitt ett av de mest overvåkede områdene innen helsesektoren, med etterspørsel etter vekttapslegemidler som fortsetter å øke globalt.

Ifølge Verdens helseorganisasjon lever mer enn én milliard mennesker verden over med fedme, noe som skaper et enormt potensielt marked for legemiddelselskaper.

Ruben Dalfovo, investeringsstrateg i Saxo, sa at markedet har blitt for stort til å kunne domineres av bare to selskaper.

«Fedmemarkedet er nå for stort for bare to selskaper,» sa Dalfovo.

Han bemerket at AstraZenecas strategi skiller seg fra Novo Nordisk og Eli Lilly ved at den ikke bare fokuserer på vekttapseffektivitet, men også på kombinasjonsterapier, kardiometabolsk ekspertise, prisfleksibilitet og en sterk tilstedeværelse i vekstmarkeder.

Selv om AstraZenecas vekttapsdata fortsatt ligger under de mest imponerende resultatene oppnådd med injiserbare behandlinger, mener analytikere at selskapets bredere helsesatsing kan gi en betydelig konkurransefordel.

For investorer antyder de siste studieresultatene at AstraZeneca kan utvikle seg til å bli en av de mer troverdige utfordrerne til dagens ledende aktører i fedmemarkedet.

Med et omfattende fase 3‑program som skal starte senere i år, vil fokuset nå rette seg mot om elecoglipron kan gjenta sin suksess fra midtfasen og sikre seg en plass i det som forventes å bli en av legemiddelindustriens største terapikategorier.