Kina holder fast på TikTok mens USA presser på for eierskifte

På lørdag gjentok Kina sin holdning til TikToks fremtid i USA, en dag etter at president Donald Trump kunngjorde at en avtale om å sette den korte videoappen under amerikansk myndighet var under arbeid.

"Den kinesiske regjeringen respekterer ønskene til foretaket, og ønsker det velkommen til å gjennomføre kommersielle forhandlinger i samsvar med markedsreglene for å nå en løsning som er i samsvar med Kinas lover og forskrifter, og finner en balanse mellom interesser," sto det i en uttalelse utstedt av Kinas handelsdepartement.

Departementet fremhevet at denne holdningen har holdt seg uendret gjennom hele den siste uken.

Appen, kontrollert av Beijing-baserte ByteDance, har blitt et hotspot i båndene mellom USA og Kina, noe som har ført til spørsmål om bedriftsstrukturen og omfanget av kinesisk innflytelse over teknologien.

Med 170 millioner amerikanske brukere har TikToks fremtid konsekvenser ikke bare for internettindustrien, men også for globale handelssamtaler mellom verdens to største økonomier.

Utestående spørsmål i samtalene mellom USA og Kina

Trump var optimistisk etter samtalen på fredag med Kinas president Xi Jinping, men mange store spørsmål gjenstår.

Øverst på listen er hva den ultimate eierstrukturen for TikTok vil være, hvor mye av appen Kina kan beholde kontrollen over og hva Beijing kan tjene på å gå bort fra en av sine globale teknologiske suksesshistorier.

Selv observatører erkjenner at et gjennombrudd på TikTok kan åpne fremgang på andre fronter også, som landbruk og luftfart.

Administrasjonen har behandlet appens skjebne som en del av vidtrekkende handelsinnrømmelser med Kina, og gjort den til en lakmustest for fremtiden for handelen mellom USA og Kina.

I mellomtiden oppfordret handelsdepartementet Washington til å tilby «et åpent, rettferdig, rettferdig og ikke-diskriminerende forretningsmiljø for kinesiske bedrifter i USA», som TikTok.

Rammeavtale om Madrid

Forhandlere oppnådde en rammeavtale i Madrid tidligere denne uka, som kinesiske embetsrepresentanter og statlige medier raskt hyllet som en «vinn-vinn».

Avtalen inkluderer en gjennomgang av TikToks teknologieksport og lisensiering av immaterielle rettigheter, som har komplisert forhandlingene om amerikansk eierskap.

For å unngå en TikTok-nedleggelse i USA, følte Trump at etableringen av rammeverket var et viktig skritt.

Hvis ByteDance ikke solgte sine amerikanske eiendeler, ville appen blitt tvunget til å stenge for amerikanske brukere i januar 2025, i henhold til kongresslovgivningen.

Madrid-avtalen utvider tidsrammen og åpner muligheten for fremtidige diskusjoner; detaljer om TikToks amerikanske aktiviteter er imidlertid fortsatt uklare.

Beijings bredere krav

TikTok har dypere koblinger til et press fra Kinas handelsdepartement som hevder mer rettferdig behandling for kinesiske selskaper i utlandet.

Departementets talsmann He Yadong gjentok Beijings håp på en pressekonferanse torsdag om at USA vil senke handelsbarrierer for kinesiske selskaper, noe som antyder at handlinger mot TikTok er en del av en bredere avtaleprosess.

Men mens tjenestemenn i Beijing har sagt at enhver løsning må følge markedsprinsipper og kinesisk lov, har de vist en viss vilje til å inngå kompromisser ved å la de kommersielle forhandlingene fortsette.

Uklarheten om omfanget av kontroll Kina vil ha over TikToks teknologi fortsetter imidlertid å kaste en skygge over prosessen.

Høy innsats utover teknologi

TikTok-forhandlingene viser Washington og Beijings kryssende interesser innen teknologi, handel og geopolitikk.

For Kina er appen en av de mest bemerkelsesverdige globale triumfene. USA er bekymret for datasikkerhet, nasjonal innflytelse og økonomisk innflytelse.

Ettersom begge sider ønsker å gå utover tollvåpenhvilen, har TikToks fremtid blitt et forhandlingskort, med vidtrekkende konsekvenser.

Appens fortsatte tilgjengelighet i USA vil ikke bare bestemmes av selskapsavtaler, men også av hvordan de to regjeringene håndterer sitt større økonomiske forhold.