TikTok står overfor undersøkelse av barns personvern i Canada: kan det påvirke USAs avtale?

TikTok havnet i varmt vann etter at en kanadisk regjeringsundersøkelse avslørte at den populære videodelingsappen har samlet inn sensitive data fra hundretusenvis av barn, noe som utløste fornyede personvern- og regulatoriske bekymringer.

Etterforskningen, utført av Canadas føderale personvernkommissær og tjenestemenn fra Quebec, BC og Alberta, fant at TikToks eksisterende sikkerhetstiltak for å holde barn borte fra plattformen var dypt utilstrekkelige.

Etter hvert som det globale fokuset skifter til digitalt personvern for mindreårige, er alle øyne rettet mot TikToks neste trekk, og hvordan dette kan påvirke den etterlengtede amerikanske eierskapsavtalen.

Hva avdekker TikTok-etterforskningen?

Etterforskere fant at til tross for TikToks påstand om at plattformen ikke er ment for brukere under 13 år, fikk hundretusenvis av kanadiske barn tilgang til appen hvert år, og selskapet høstet deres personlige informasjon i prosessen.

Disse dataene varierte fra grunnleggende identifikatorer til biometriske profiler, alle brukt til innholdsmålretting og til og med annonsestrategier, hvorav noen fremmet risikabel atferd som gambling og identitetseksponering.

Etterforskningen gjorde det klart at TikTok ikke klarte å forklare denne datapraksisen ordentlig selv til voksne, enn si tenåringer eller barn, og den innhentet heller ikke meningsfullt samtykke slik kanadisk lov krever.

Som svar gikk TikTok med på en rekke korrigerende tiltak: øke alderskontrollene for å holde barn borte fra appen, publisere et personvernsammendrag i klarspråk for tenåringer og stoppe målrettet annonsering til under 18 år bortsett fra i generiske kategorier som plassering eller språk.

Personvernerklæringer vil nå være mer tilgjengelige og tilgjengelige på fransk over hele Canada, med bedre forhåndsinformasjon om hvordan og hvor data behandles, inkludert om de håndteres eller åpnes i Kina.

TikTok har forpliktet seg til månedlige personvernoppdateringer, nye mekanismer for kanadiske brukere for å administrere personverninnstillinger og uavhengige vurderinger for å sikre at endringene holder seg i løpet av de neste seks månedene.

Regulatorer sier at denne resolusjonen er «velbegrunnet og betinget løst», men understreker viktigheten av at TikTok eier og forklarer sitt dataansvar, og ikke overlater byrden til foreldre eller skoler.

Kan dette påvirke TikToks amerikanske avtale?

Tidspunktet for Canadas rapport er slående, ettersom TikToks komplekse amerikanske eierskapsforhandlinger når et kritisk stadium.

Det hvite hus har kappløpt om å ferdigstille et rammeverk for amerikanske investorer, Oracle og Silver Lake, blant dem for å ta ansvar for TikToks amerikanske operasjoner og lisensiere en desinfisert versjon av den verdsatte anbefalingsalgoritmen, et trekk ment å tilfredsstille sikkerhetsbekymringer og avverge et fullstendig forbud.

President Donald Trump forventes å formalisere avtalen neste uke, men kanadiske funn kan legge til ny regulatorisk gransking til blandingen.

Kanadiske tjenestemenn understreker at TikTok må gjøre det klart for brukerne at dataene deres kan behandles eller nås i Kina, hvor nasjonale lover tillater myndighetstilgang til selskapsregistre.

Det gjenspeiler USAs bekymringer for kinesisk eierskap, dataoverføringsrisiko og manipulering av TikToks algoritme for subtilt å forme brukerinnholdsfeeder.

Mens TikTok allerede har lovet å stramme inn personvern og åpenhet, kan avsløringene fra Canada få amerikanske regulatorer til å presse på for enda sterkere samsvar og brannmurer, spesielt i et valgår med teknologipolitikk i søkelyset.