India veier franske jetmotorer mens USAs avtale for Tejas Mk-2 står overfor forsinkelser

India vurderer muligheten for franskproduserte jagerflymotorer ettersom forhandlingene med USA om et felles produksjonsprosjekt støter på forsinkelser, ifølge høytstående tjenestemenn i New Delhi.

Diskusjoner pågår med Paris-baserte Safran SA om å levere eller samprodusere motorer til Indias neste generasjons Tejas-2-fly.

Ifølge en eksklusiv Bloomberg-artikkel er prosjektet avgjørende for å erstatte aldrende flåter av Jaguarer og Mirage-2000 samtidig som det bygger innenlandsk kapasitet.

Samtaler med Washington om samproduksjon av GE F-414-motorer, som en gang ble sett på som et stort skritt i å utdype forsvarsbåndene, har avtatt til tross for at de er en nøkkelkomponent i avtaler mellom statsminister Narendra Modi og USAs tidligere president Joe Biden.

India utforsker alternativ til amerikansk motoravtale

Tejas-2 var opprinnelig satt til å bli drevet av den amerikanskproduserte GE F-414-motoren, med planer om felles produksjon i India. Men mens forhandlingene med USA fortsatt pågår, bemerket tjenestemenn at fremgangen har vært treg.

Dette har presset New Delhi til å utforske alternativer, med Safran som fremstår som en ledende kandidat. Tjenestemenn spesifiserte ikke om India planlegger å kjøpe franske motorer direkte eller forfølge en samproduksjonsavtale med Paris.

Forsinkelsene kommer mens India ser ut til å akselerere utviklingen av rundt 200 avanserte jetfly for å øke luftforsvarets kapasitet.

Det haster med behovet for å fase ut eldre jetfly, inkludert britiskproduserte Jaguars og franske Mirage-2000-fly, som fortsatt er operative, men som skal pensjoneres.

Strategisk fremstøt for forsvarets selvhjulpenhet

Indias interesse for å diversifisere leverandører er drevet av en bredere strategi for å redusere avhengigheten av en enkelt partner, spesielt Russland, som historisk sett har vært den største forsvarsleverandøren.

Under Modis ledelse har regjeringen forsøkt å lokalisere forsvarsproduksjon, og gjort joint ventures med globale våpenprodusenter til en prioritet.

Forsvarsdepartementet har styrt politikken mot involvering i privat sektor, og tillot nylig indiske selskaper for første gang å designe og utvikle avanserte krigsfly.

Dette politiske skiftet er i tråd med Indias posisjon som verdens nest største våpenimportør, som dokumentert av Stockholm International Peace Research Institute, og landets ambisjon om å forvandle seg til et knutepunkt for produksjon av militær maskinvare.

Haster etter grensekonflikt

Presset for nye jetfly kommer etter en nesten fullskala konflikt med Pakistan tidligere i år som involverte luftangrep, droner, missilutvekslinger, artilleri og håndvåpenild langs grensen.

Konfrontasjonen understreket det presserende behovet for moderne og innenlandsproduserte kampfly for å styrke Indias forsvar.

Mens forholdet til USA fortsatt er anstrengt etter president Donald Trumps innføring av 50 % toll på indiske varer, fortsetter forsvarsengasjementene.

I forrige uke besøkte et team fra det amerikanske forsvarsdepartementet og Boeing-ledere India for å forhandle om et potensielt salg av overvåkingsfly til en verdi av 4 milliarder dollar, ifølge Bloomberg-rapporter.

Forsvarspartnerskap i endring

Safran, som lenge har levert motorer til Indias eksisterende Mirage-flåte, blir sett på som en pålitelig partner for teknologioverføring, selv om ingen offisielle detaljer er avslørt.

I mellomtiden er amerikanske samtaler om samproduksjon av GE F-414 fortsatt aktive, men tregere enn opprinnelig forventet.

Indias forsvarsdepartement svarte ikke på forespørsler om kommentarer, og Safran-representanter nektet å gi detaljer.

Likevel fremhever den tosporede tilnærmingen Indias intensjon om å balansere båndene med både USA og Frankrike mens de presser på med sin bredere forsvarsmoderniseringsinnsats.