Tidligere Tesla-sjef ser fortsatt vekst for elbiler; Fords administrerende direktør advarer om en kollaps

En debatt med høy innsats og dypt delt debatt har brutt ut på de høyeste nivåene i bilindustrien, ettersom to av dens mest innflytelsesrike figurer tilbyr sterkt motsatte visjoner for fremtiden til elbilmarkedet i en verden uten subsidier.

Den voldsomme ordkrigen, utløst av det nylige dødsfallet til den føderale skattefradraget på $ 7,500, setter den positive optimismen til en tidligere Tesla-sjef opp mot de alvorlige advarslene fra Fords administrerende direktør, et sammenstøt av perspektiver som vil ha dype implikasjoner for fremtiden til amerikansk transport.

Bull-saken: «markedet er etablert»

På den ene siden av skillet er Jon McNeill, en tidligere Tesla-president for globalt salg og et nåværende GM-styremedlem.

I et intervju med CNBC torsdag projiserte han en rolig selvtillit, og hevdet at det amerikanske elbilmarkedet nå er modent nok til å stå på egne ben.

Han pekte på Europa som en kraftig casestudie, og bemerket at da land som Tyskland rullet tilbake sine egne subsidier for noen år siden, var elbilmarkedet «overraskende ... fortsatte å vokse."

McNeill mener USA er klar for et lignende utfall. «Markedet er etablert, og vi er sannsynligvis klare for å ha et marked som kan ... vokse uten subsidier,» sa han.

Han styrket saken sin ved å fremheve eksplosjonen av forbrukernes valg, med 65 forskjellige elbilmodeller som nå er tilgjengelige på det amerikanske markedet. Når det kombineres med hybrider, bemerket han, er én av fire biler som selges i USA nå elektrifisert.

Bjørnesaken: en bransje «kuttet i to»

På den andre siden av argumentet er den mektige og innflytelsesrike administrerende direktøren i Ford, Jim Farley.

Da han talte på et toppmøte i Detroit, tok han en praktisk talt motsatt og langt mer pessimistisk takling, og spådde at døden til forbrukerinsentivet på $7,500 er en "game-changer" som vil halvere elbilindustrien.

Selv om han tror elbiler vil forbli en "levende industri", sa han også at den "kommer til å bli mindre, mye mindre enn vi trodde", og anslår et bratt fall i elbilmarkedsandel fra dagens 10 til 12 prosent ned til bare 5 prosent.

«Kundene er irriterende,» sa Farley, og leverte en sløv og nøktern dose virkelighet.

"Kunder er ikke interessert i et elektrisk kjøretøy til 75 000 dollar. De synes de er interessante. De er raske. De er effektive. Du går ikke til bensinstasjonen. Men de er dyre.»

X-Factor: en bil som driver huset ditt

Men det er en annen, kraftig X-faktor i denne debatten, en teknologisk utvikling som fundamentalt kan omforme verdiforslaget ved å eie en elbil: bilen som kan drive huset ditt.

McNeill hevdet at den nye trenden med "toveis" lading, som lar en elbil skyve energi tilbake til nettet eller direkte inn i et hjem, vil være en kraftig driver for fremtidig vekst.

Han delte et personlig eksempel, og sa at hans Silverado EV kan drive hele huset hans i to uker, noe som fullstendig eliminerer behovet for en separat, støyende generator.

Han avslørte at hans lokale verktøy allerede har tilbudt ham en "stor pause på strømregningene mine" i bytte mot tilgang til bare 20 prosent av kjøretøyets batteri.

På dette punktet var Farley faktisk enig, og så en lys fremtid for «delvis elektrifisering». "Vi tror hybrid, EV plug-in, E-revs, den typen delvise elektriske løsninger, Amerika kommer til å bli forelsket i, eller allerede blir forelsket i," sa han.

Selv om de to titanene kan være uenige om den umiddelbare fremtiden, ser de begge en verden der grensen mellom et kjøretøy og et hjemmekraftverk begynner å viskes ut, et teknologisk skifte som kan vise seg å være det kraftigste insentivet av alle.