Storbritannias statsminister Keir Starmer ankommer India: hva står på agendaen?

Storbritannias statsminister Keir Starmer ankom Mumbai tidlig onsdag for et to-dagers besøk, og ledet en delegasjon på 125 medlemmer av administrerende direktører, investorer og representanter fra britiske institusjoner, universiteter og industrigrupper.

Turen, beskrevet av No.10 Downing Street som et «to-dagers handelsoppdrag til Mumbai», markerer Starmers første besøk til India som statsminister og kommer bare måneder etter at India og Storbritannia signerte en landemerkehandelsavtale under statsminister Narendra Modis besøk i London i juli.

Tidspunktet for besøket er viktig, ettersom begge nasjonene rekalibrerer sine posisjoner midt i skiftende global handelsdynamikk og deres respektive forhold til USA under president Donald Trumps administrasjon.

Sammen med Starmer er Storbritannias handels- og næringsminister Peter Kyle og investeringsminister Jason Stockwood.

Handelsavtale sett på som «lanseringsrampe for vekst»

Starmer snakket om den nylig inngåtte Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA), og sa: «Det er ikke bare et stykke papir, det er en utskytningsrampe for vekst.»

Avtalen har blitt posisjonert som et stort skritt for å revitalisere handel og investeringer mellom de to økonomiene.

Ifølge Indias utenriksdepartement vil torsdagens diskusjoner ta for seg både bilaterale og regionale spørsmål, med fokus på å styrke samarbeidet under Technology Security Initiative som ble lansert i juli 2024.

Lederne forventes også å gjennomgå fremgangen under veikartet «Visjon 2035» – en tiårsplan designet for å veilede samarbeid på områder som handel, klimatiltak, utdanning og teknologi.

Tilbakestilling av bilaterale forbindelser

Besøket representerer det siste stadiet i en bredere tilbakestilling av India-Storbritannia Relasjoner. Siden Starmer overtok lederskapet for Labour Party i 2020 har han forsøkt å gjenoppbygge bånd som ble anstrengt under tidligere Labour-ledelse på grunn av posisjoner tatt i India, Pakistan og Kashmir.

For New Delhi har en langvarig bekymring vært sikkerhetsrisikoer for indiske eiendeler og personell i Storbritannia fra Khalistani-separatistelementer som opererer der.

Handelsavtalen i juli og vedtakelsen av Visjon 2035 ble sett på som viktige milepæler for å bekrefte gjensidig tillit og skape et mer pragmatisk rammeverk for engasjement mellom de to regjeringene.

Fokus på business, fintech og migrasjon

På torsdag skal både Modi og Starmer holde hovedtaler på Global Fintech Fest i Mumbai, hvor de også skal møte bedriftsledere for å utforske investeringsmuligheter innen digital finans og innovasjon.

I henhold til handelsavtalen har Storbritannia eliminert toll på 99 % av produktene, selv om dette bare dekker rundt 45 % (eller 6,5 milliarder dollar) av indisk eksport til Storbritannia, ifølge estimater fra Global Trade Initiative.

De berørte kategoriene inkluderer tekstiler, fottøy, sjømat og biler.

Besøket kommer mens Starmers Labour-regjering sliter med innenlandsk økonomisk motvind, inkludert lav produktivitet, økende offentlig gjeld og svak vekst.

Hans administrasjon har også strammet inn immigrasjonskontrollene, og begrenset tilstrømningen av kvalifiserte og dokumenterte arbeidere til Storbritannia, et trekk påvirket av anti-migrantpress fra partiene Conservative og Reform UK.

Til tross for disse restriksjonene er India fortsatt den ledende kilden til visum for faglærte arbeidere til Storbritannia, noe som understreker den fortsatte gjensidige avhengigheten mellom de to økonomiene.