Game on: Netflix bringer videospill til sin TV-tjeneste for første gang

Kampen om stuen din går inn i en ny og avgjørende fase.

Netflix Inc., den ubestridte kongen av streaming, gjør sitt dristigste trekk hittil inn i den lukrative og forræderske verdenen av videospill, og bringer spilltjenesten sin til TV-en for aller første gang.

Trekket er et stort strategisk spill, et veddemål med høy innsats om at det kan lykkes der en generasjon Hollywood-studioer har mislyktes og forvandle seg fra en passiv seeropplevelse til et interaktivt underholdningskraftverk.

Kunngjøringen, levert av co-administrerende direktør Greg Peters på Bloomberg Screentime-konferansen i Los Angeles onsdag, markerer et sentralt øyeblikk for et av selskapets viktigste vekstinitiativer.

Fra den lille skjermen til den store scenen

De siste fire årene har Netflixs spillambisjoner vært begrenset til mobilverdenen, et overfylt og hardt konkurransedyktig økosystem.

Nå bringer selskapet kampen til hovedbegivenheten: det store lerretet.

"Et av spillområdene vi går etter er sosiale spillopplevelser som kan vises på TV-en din," sa Peters, som ærlig ga selskapet en "B-minus-karakter" for innsatsen i rommet så langt.

Det første tilbudet er et kalkulert spill for den uformelle, sosiale spilleren.

Utvalget inkluderer kjente festspill som Boggle Party, Pictionary: Game Night, Tetris Time Warp og Lego Party.

I en smart og sømløs integrasjon vil abonnenter bruke telefonene sine som kontrollere, skanne en QR-kode for å bli med på handlingen, mens hovedspillingen utspiller seg på TV-en.

Å bryte Hollywood-forbannelsen

Dette er ikke en reise for sarte sjeler. Historien om Hollywoods forsøk på å erobre videospillindustrien er en kirkegård av mislykkede ambisjoner og kostbare feiltrinn.

Men Netflix mener de har hemmeligheten til å bryte forbannelsen.

Alain Tascan, sjefen for Netflixs spillvirksomhet, som ble ansatt fra Fortnite-utgiveren Epic Games Inc. i fjor for å starte selskapets strategi på nytt, sa at andre studioer har mislyktes fordi "de tok en kortsiktig tilnærming."

Netflix, derimot, spiller det lange spillet.

Selskapet har identifisert fire nøkkelkategorier å prioritere: barnespill, festspill, vanlige storfilmer som Grand Theft Auto, og, avgjørende, spill basert på sin egen elskede intellektuelle eiendom, som Stranger Things.

Alle spillene i dette første tilbudet er gratis for abonnenter, et kraftig insentiv i en verden av dyre konsolltitler.

"For å underholde verden må vi inkludere spill," sa Tascan i et intervju, og rammet inn initiativet ikke som et sideprosjekt, men som en kjerne og viktig del av selskapets fremtid.

"Mange selskaper har mange brukere, men ikke så mange har alle disse menneskene på hovedunderholdningsskjermen hjemme, TV-en."

Med et massivt, fanget publikum og en direkte linje inn i stuene til hundrevis av millioner abonnenter, satser Netflix på at de har en hjemmebanefordel som ingen Hollywood-studio noen gang har vært i stand til å hevde.

Spillet ser ut til å bare så vidt ha begynt.