Gold Reserve søker å diskvalifisere Delaware-dommer, rådgivere over Citgo-auksjonstvist

Toronto-notert Gold Reserve (GRZ. V) sa fredag at de hadde sendt inn begjæringer om å diskvalifisere en rettsbetjent og dommeren som fører tilsyn med salget av aksjer i morselskapet til Venezuela-eide Citgo Petroleum og to rådgivningsfirmaer involvert i salgsprosessen.

Ifølge Reuters er innleveringene det siste trekket i en langvarig tvist om en høyprofilert auksjon av aksjer i PDV Holding, en enhet av Venezuelas statlige oljeselskap PDVSA.

Gold Reserve, som er en av 15 kreditorer som søker tilbakebetaling av milliarder i mislighold og ekspropriasjoner i Venezuela, har vært i en juridisk kamp om måten Delaware-domstolen har håndtert auksjonsprosessen på.

Konflikt om auksjonsanbefalinger

Gruvearbeideren hadde i retten motsatt seg forsøk på å få den rivaliserende budgiveren Amber Energy, et datterselskap av Elliott Investment Management, erklært vinneren av et bud på 5,9 milliarder dollar.

Budet på 7,9 milliarder dollar fra Gold Reserve, anbefalt i august, burde ha fått fortrinnsbehandling, hevder selskapet.

Gold Reserve, i begjæringer den sendte inn, forsøkte å fremheve tilsynelatende interessekonflikter fra hoveddeltakerne i saken.

Selskapet søker fjerning av dommer Leonard Stark og rettsbetjent Robert Pincus, som først støttet Gold Reserves bud, men deretter endret melodi for å støtte Elliotts Amber Energy.

Gold Reserve sendte også inn en begjæring om at alle avgjørelser angående budprosessen ble utsatt i påvente av løsning av diskvalifikasjonssakene.

I en uttalelse sa Gold Reserve at selskapet ber om full åpenhet om disse sakene for sine aksjonærer.

Rådgiverforhold under lupen

Firmaets innleveringer går utover bare rettspersonell. Gold Reserve sikter mot to rådgivere: Weil, Gotshal og Manges og Evercore (EVR. N), som har hjulpet retten med å vurdere budene.

Gold Reserve hevder at Weil må diskvalifiseres på grunn av en påstått interessekonflikt, og hevder at advokatfirmaet også representerte Elliott under Citgo-salgsprosessen.

Gruveselskapet hevdet også at både Weil og Evercore har kontinuerlige relasjoner med noen obligasjonseiere som kan tjene på Elliotts budstruktur.

Selskapets utgivelse inkluderte ingen kommentar fra verken Weil eller Evercore, og begge nektet å kommentere da de ble kontaktet.

Parallelle forslag fra venezuelanske representanter

Striden om interessekonflikter har utvidet seg. I september forsøkte advokater som representerer Venezuela å suspendere en viktig salgshøring, med henvisning til bekymringer om Weils rolle.

Dommer Stark avviste imidlertid denne forespørselen, og lot prosessen fortsette.

Gold Reserves siste innleveringer – sendt inn under forsegling på torsdag – gjenspeiler disse bekymringene.

De venezuelanske partene har også sendt inn sine egne begjæringer om å diskvalifisere Pincus, Weil og Evercore, og intensiverer presset på Delaware-domstolen for å adressere påstandene før de fortsetter med salget.

Kommende høring og neste trinn

Dommer Leonard Stark vil holde en høring 21.

Vi venter på en endelig avgjørelse om auksjonsresultatet fra dommeren etter høringen.

Innsatsen er fortsatt høy for Gold Reserve.

Forsøket på å reversere domstolens veiledning og gjenopplive tilbudet på 7,9 milliarder dollar fremhever bredere juridiske bekymringer om både rettferdighet og åpenhet i et av de dyreste aktivasalgene knyttet til Venezuelas langvarige internasjonale gjeldskamper.

Kreditorer og den venezuelanske regjeringen vil vente på å se hva som skjer frem til høringen i oktober, en avgjørelse som kan diktere ikke bare hvordan eierskapet skal deles, men også hvordan milliarder i proveny skal fordeles mellom de konkurrerende fordringshaverne.