Japan skal ha sin første kvinnelige finansminister, melder lokale medier

Historie er på nippet til å bli skapt i Japan, to ganger. Mens nasjonen forbereder seg på å ønske sin første kvinnelige statsminister velkommen noensinne, er nok et av landets høyeste og mest formidable glasstak satt til å bli knust.

Sanae Takaichi, den nyvalgte lederen av regjeringspartiet, er angivelig satt til å utpeke Satsuki Katayama som landets første kvinnelige finansminister, en landemerkeutnevnelse som vil plassere en kvinne ved roret i verdens fjerde største økonomi for første gang.

Utnevnelsen av den 66 år gamle tidligere finansdepartementsbyråkraten, først rapportert av lokale medier, inkludert Kyodo News og Asahi-avisen, er nok en mektig milepæl for en nasjon som lenge har blitt kritisert for sin langsomme og ofte sta fremgang for likestilling.

En konservativ maverick ved spakene

Men dette er ikke en historie om progressiv triumf. I likhet med Takaichi, som ligger an til å bli statsminister i en parlamentsavstemning senere på tirsdag, er Katayama en trofast konservativ. Selv om hun vil bryte ny, er utnevnelsen hennes også et klart signal om den nye statsministerens økonomiske og sosiale agenda.

Katayama er en 23-årig veteran fra det mektige finansdepartementet, hvor hun var den første kvinnen til å inneha en rekke nøkkelstillinger, men er likevel kjent for sin støtte til ekspansiv finanspolitikk, en holdning som ofte setter henne i strid med departementets tradisjonelle fokus på finanspolitisk konsolidering.

I fjor hevdet et regjeringspartipanel hun tilhører at utstedelse av statsobligasjoner ikke bør sees på som gjeld, men som «fremtidsfokusert investering».

I et nylig intervju antydet hun også at den nåværende skattesatsen ikke er «uforanderlig lov», et klart tegn på at hun kan være åpen for skattekutt.

Denne pro-stimulerende holdningen vil være et nøkkelsignal for et marked som er dypt bekymret for at den nye administrasjonen vil øke offentlige utgifter og bremse Bank of Japans vei til å heve renten.

En ilddåp: Utfordringene fremover

Hvis han blir bekreftet, vil Katayama stå overfor en umiddelbar ilddåp. Hennes første og mest presserende utfordring vil være å sette sammen et ekstra budsjett for å finansiere en ny pakke med økonomiske tiltak for å støtte husholdninger og bedrifter.

Størrelsen på denne stimulansepakken forventes nå å bli oppblåst, et direkte resultat av den politiske hestehandelen som kreves for å sikre Takaichis egen vei til statsministerposten.

Katayama, som er utdannet ved det prestisjetunge Tokyo-universitetet, gikk først inn i politikken i 2005 som et av de såkalte «Koizumi-barna», en gruppe på 83 førstegangslovgivere som ble feid inn i embetet under banneret til den reformistiske statsministeren Junichiro Koizumi.

Nå, mens hun forbereder seg på å ta på seg en av de mektigste og mest utfordrende rollene i landet, er hennes oppstigning et kraftig symbol på en nasjon i endring.

Hun kan være en «sunn fornuftskonservativ» som er imot likekjønnet ekteskap og separate etternavn for ektepar, men hennes tilstedeværelse i selve hjertet av japansk makt er et landemerke, en stille, men dyp revolusjon i et land som sakte, og ofte motvillig, begynner å endre seg.